Левітація, фокусники, автомати для гри, «мудрі свині», трюки акробатів — у людей 19 століття був великий вибір як провести час. Якщо подивитися на газети Америки і Європи того часу, то можна побачити, що публіці пропонувалися запаморочливі і різноманітні розваги. Ця індустрія розквітла у відповідь на великі соціальні і культурні зміни, які породила промислова революція. Вона призвела до збільшення міського населення, швидко зростаючий середній клас знайшов багатство і вільний час.
Завдяки розвитку комунікацій, насамперед залізниць і пароплавного сполучення між континентами частіше влаштовували розважальні поїздки. Люди їздили на курорти, туристичні подорожі. Це все сприяло безпрецедентного зростання апетиту до розваг. Тут на перший план виходили ті, хто вмів їх створювати. І серед них були кращі.
Фінеас Тейлор Барнум донині носить титул «Найбільшого шоумена людства». Він був американським бізнесменом і політиком, якому належав власний цирк під назвою «Цирк Барнума і Бейлі». Цей чоловік робив дивовижні речі, які навіть у наш час не кожен зможе повторити. В його кар'єрі можна виділити кілька цікавих подій. Він просував свої циркові шоу самими різними способами.
Барнум почав демонструвати людей з незвичайними здібностями і назвав все це дійство в 1872 році «Найбільшим шоу на Землі». Він був першим власником цирку, який переїжджав з точки в точку на поїзді. Пам'ятаєте, як у дитячих мультфільмах циркові тварини весело їдуть у вагонах? Він використовував живу рекламу, щоб анонсувати свої шоу.
Прямо на вулиці він ставив невеликі сцени і закликав людей виступати в них, тим самим залучаючи публіку у дійство. На своїх афішах бізнесмен використав спеціальний шрифт, який сьогодні відомий як «Барнум». Він першим в історії шоу-бізнесу почав організовувати тури артистів.
У 1850 році Барнум організував американський тур співачки Дженні Лінд за 1000 доларів за 150 ночей. Дженні Лінд була з Європи, і ніхто не знав її в Америці. Її любила королева Вікторія. Імпресаріо використав це на всю котушку. Багато сучасники думали про нього, що він часто ризикував, але насправді він був дуже хорошим бізнесменом, продумував кожен крок.
Барнум говорив, що «публіка — це дивна тварина і, здавалося б, ти дуже добре знаєш людську натуру і, як артист розумієш, як доставити їй задоволення, але вона настільки мінлива...»
Одне з найбільших його досягнень — створення містифікацій. Одного разу в 1835 році до нього заглянув власник рабині-негритянки Джойс Хет. Він повідав Барнуму, що у нього є підтверджуючі документи про те, що цій жінці 161 рік і вона була нянькою у президента США Джорджа Вашингтона. Барнум напевно розумів, що щось в цій історії не так, але все ж вхопився за цю ідею і купив негритянку за 1000 доларів. Це була хороша ціна. Для того, щоб здійснити цю операцію, йому довелося продати свою частку в бакалійному бізнесі. З нею він негайно вирушив на гастролі по декількох містах США.
Люди готові були купувати недорогі квитки для того, щоб подивитися на жінку, яка міняла підгузки президенту Вашингтону. Підприємство протягом півтора років непогано заробляли і приніс своєму організатору перші гроші. Все закінчилося, коли Джойс Хет померла. Насправді, як встановило розтин, їй було не більше 86 років. Але Барнум зумів заробити — інше неважливо.
У 1842 році кілька бізнесменів надали шоумену кредит, і він на ці гроші відкрив власний музей. Там він розмістив різні дивовижі — діючу модель Ніагарського водоспаду, панорами на біблійні сюжети. Одну з чудасій він винайшов сам. Він назвав її «сирена з острова Фіджі». Вона підносилася публіці як реально існуюче тварина. Насправді Барнум поєднав опудало мавпи з риб'ячим хвостом. З часом колекція музею значно розширилася, і сьогодні це один з найбільш відвідуваних виставкових центрів у США.
Про здібності Барнума як бізнесмена говорить такий випадок. Одного разу до нього на вулиці підійшов жебрак і попросив у нього грошей. На що бізнесмен відповів, що просто так грошей не дає, але він готовий оплачувати йому півтора долара в день, якщо той буде діяти наступним чином: потрібно взяти п'ять цеглин, потім покласти на розі, де перетинаються Бродвей і Енн-стріт, другий — у двох кроках від музею Барнума, наступний — трохи подалі від нього, на розі Бродвею і Вісі-стріт, четвертий — перед церквою Святого Павла, останній залишити у себе в руках і ходити з ним з заклопотаним виглядом від одного до іншого цегли. Причому, той, що знаходиться в руці, класти, а той, що на тротуарі — брати. Кожен раз коли в церкві будуть бити годинник, заходити в музей Барнума, відвідувати кожен зал і знову повертатися до своєї махінації з цеглою.
Через півгодини після того, як чоловік почав своє дивне для публіки дію, на нього витріщалися вже понад 500 людей. Всіх цікавило, що він робить з цеглою, навіщо йде в музей і чому знову повертається до цеглин. Кожен раз для того, щоб зрозуміти сенс того, що він робить, глазеющая публіка купувала квитки в музей знову і знову. Через годину натовп складала більше тисячі чоловік.
Чоловік повторював цю роботу кожен день. Поки одного разу не зацікавилася поліція, стурбована зростаючою натовпом роззяв.
Тільки після цього Барнум припинив свій перформанс. Ця акція стала відмінною рекламою музею. Як говорив сам вигадник, після цього Бродвей став самою жвавою вулицею Нью-Йорка.