Мабуть, жодна інша африканська тварина не викликає такого масового інтересу, як зебри, смужки на шкірі яких не дають спокою вченим зі всього світу. Вже існує безліч версій їх призначення, але жодне з цих пояснень не задовольняє розум допитливих дослідників.
Раніше висловлювалися припущення, що смуги на шкірі служать для маскування, визначення видової приналежності серед інших тварин, дезорієнтації ворогів, а також для порятунку від настирливих комах, які губляться перед хитрим смугастим візерунком. Існувала також версія про те, що смуги чорного і білого кольору служать для терморегуляції. І ось тепер британські вчені з Оксфордського університету Елісон і Стефан Кобб провели додаткові дослідження і представили переконливі докази на користь своєї версії.
В якості помічників учених виступали дві чудові зебри, які живуть в Африці — їх природному середовищі існування. Вибір був зроблений саме на користь справжніх африканських зебр, так як біологи вважали, що тварини, що мешкають у зоопарках в умовах іншого клімату, не можуть дати точну відповідь на їх питання. В Африці, під палючими променями сонця, в умовах савани вчені і проводили свої виміри.
Те, що чорні і білі смуги нагріваються по-різному, було відомо і раніше. Але тепер вчені детально досліджували цей процес, і виявилося, що температурна різниця між смугами сягає 15 градусів. Це створює своєрідний мікроклімат над поверхнею тіла, а смугаста шкіра сприяє утворенню конвективних потоків повітря, що діють як охолоджувачі. Але саме вражаюче, що цей ефект спостерігається тільки на справжніх живих зебрах, а смугасті предмети або коні в чорно-білих попонах в смужку, таких охолоджуючих потоків не утворюють. Ця обставина змусило вчених глибше вивчити процес.
Після додаткових спостережень виявилося, що чорні смуги мають більш довгу і піднесену шерсть, що сприяє утриманню додаткового об'єму повітря, що діє як теплоізолююча подушка. Це обставина також перешкоджає перегріву і сприяє утворенню конвективних потоків, які не спостерігаються над поверхнями, що імітують шкуру зебри.
Але не варто забувати, що раніше вже було доведено, що подібна забарвлення дійсно дезорієнтує кровосисних комах. Цілком можливо, що незвичайна шкура зебри виконує відразу декілька корисних функцій, хоча оптичний ефект міг стати додатковим приємним бонусом до основної функції охолодження, для якої, власне, еволюція і подарувала зебрами смуги. А про те, як вчені з'ясували, що смуги допомагають рятуватися від шкідливих комах, можна прочитати в одному з наших попередніх матеріалів.
