Сюжет, гідний фільму жахів: американські вчені знайшли в Арканзасі новий вид грибів-паразитів, які вбивають комах та управляють ними ще деякий час після смерті, змушуючи самок залучати самців. Для останніх це нічим хорошим не закінчується.
Квіти перед смертю
Золотарниковые мягкотелки ведуть цілком звичайний для жуків спосіб життя: літають по лугах, харчуючись певними видами квітів. Однак саме в кольорах їх чекає смертельна небезпека у вигляді грибка Eryniopsis lampyridarum. Заражені грибком жуки міцно впиваються в стебло і вмирають.
Але найстрашніше починається після: через 15-20 годин мертвий жук розправляє крила, а його роздувається черевце через який оселився всередині грибка. Якщо така метаморфоза відбувається з самкою мягкотелки, нічого не підозрюючому самця з боку може здатися, що вона готова до розмноження (розправлені крила для мягкотелок — ознака привабливості). У процесі спроби парування грибок заражає і невдалого нареченого.
Фото: Donald C. Steinkraus et al.
Вперше заражених грибком жуков мягкотелок вчені виявили ще в 1996 році. Тоді серед 446 знайдених мертвих особин з-за Eryniopsis lampyridarum загинула кожна п'ята.
Тепер вчені хочуть перевірити, як вплине на ймовірність зараження зниження привабливості «мертвих наречених» — їм спробують зафіксувати крила.
Викрадачі тіл
Випадок Eryniopsis lampyridarum по-своєму унікальний: зазвичай паразитичні грибки керують передсмертним поведінкою жертви, а не «оживляють» вже померлих. Найвідоміший приклад — тропічний грибок кордицепс однобокий. Коли він заражає мурашки-червиці, той залишає колонію, заповзає на дерево і щелепами міцно хапається за лист, після чого вмирає. Потім підступний гриб проростає крізь усе його тіло і випускає з голови довге плодове дерево, яке часто використовують у східній медицині.
Портал N + 1 нагадав і про інші випадки, коли гриби-паразити підкоряли собі господарів. Наприклад, в Японії личинки одного з видів наїзників мешкають на павуків-кругопрядах. Безпардонні квартиранти не тільки потроху їдять павуків живцем в прямому сенсі слова, але і змушують їх плести для себе кокони.
А в Кореї дослідники з'ясували, що грибки-збудники хитрідіомікоза поводяться майже так само хитро, як і Eryniopsis lampyridarum. Коли вони заражають квакш, самці починають більш інтенсивно видавати шлюбний поклик. Тим самим вони залучають більшу кількість самок, з-за чого інфекція поширюється ще активніше.
