На Землі налічується не менше 45 000 різних видів павуків. Їх загальна біомаса важить близько 25 мільйонів тонн. В деяких місцях павуки можуть жити з щільністю близько 1000 особин на квадратну милю. Ці цифри можуть вразити (особливо якщо ви недолюблюєте павуків), але не йдуть ні в яке порівняння з іншим їх рекордом: в рік всі павуки світу спільно з'їдають від 440 до 880 мільйонів тонн м'яса, що набагато перевищує річне споживання м'яса всіма людьми на нашій планеті.
Як з'їсти хмарочос
Для наочності скажімо, що хмарочос Емпайр-стейт-білдінг важить близько 365 000 тонн. Тобто щорічно павуки з'їдають від 1200 до 2400 таких хмарочосів, споруджених з комах (а також незліченної кількості рослин, кажанів, риб і ящірок — дієта павуків досить різноманітна).
Для порівняння, все людство щороку споживає близько 400 мільйонів тонн м'яса і риби. Кити за той же період з'їдають від 280 до 500 мільйонів тонн, а всі види морських птахів — близько 70 мільйонів тонн риби та інших морепродуктів. Будь-який окремий павук набагато менше людини і китів з птахами (якщо тільки мова не йде про персонажа фільму жахів). Але разом вони з'їдають їжі більше.
Потайливі і ненажерливі
З-за невеликих розмірів і таємного способу життя павуків вченим завжди було складно визначити їх вплив на екосистеми. За підрахунками дослідників, 95% усього видобутку потрапляє в павукові мережі у лісах, на луках і пасовищах, в той час як найбільш «наочно» павуки представлені в сільгоспугіддях і містах.
При цьому павуки не тільки не проти добре перекусити (на кілька сотень мільйонів тонн), але і самі є джерелом їжі. Вони входять в раціон близько 10 000 видів хижаків, паразитоидов і паразитів, а також складають значну частину дієти тисяч видів птахів.
