У довгій гонці перемагає розміреність і стабільність. Але динозаври, мабуть, на своєму досвіді дізналися, що іноді краще не затягувати з важливими справами. Наприклад, з высиживанием потомства. Судячи з усього, «жахливі ящери» були прекрасними, турботливими батьками і витрачали багато часу на виховання дитинчат. У якийсь момент це стало однією з причин їх вимирання.
У два рази довше птахів
Останні дослідження палеонтологів кажуть, що дитинчата динозаврів вылуплялись протягом трьох-шести місяців після кладки яєць. Це приблизно в два рази довше, ніж час інкубації сучасних птахів, які припадають динозаврам найближчими родичами. До того ж динозаври були великими і, можливо, теплокровними, тобто вимагали багато їжі — тому великі періоди між новими поколіннями заважали швидко реагувати на мінливий світ.
У дослідженні фахівці висловлюють припущення, що тривалий період інкубації міг поставити динозаврів в невигідне становище, коли 66 мільйонів років тому на Землю впав гігантський астероїд. Тому що чим довше яйця дозрівають під час глобальних катаклізмів, посух і повеней, поки ніхто з живих істот на планеті не знає, чим буде харчуватися завтра, тим менше шансів, що ці яйця коли-небудь вилупляться. Сумна правда життя, яка зіграла з динозаврами злий жарт.
Як же вченим вдалося з'ясувати, скільки динозаври высиживали яйця? Як не дивно, «річних кілець» на зубах (якщо бути точніше, то по «денним»). Ці кільця, які ще називають лініями фон Эбнера, є у всіх тварин, включаючи людей. Їх утворюють шари дентину, які оновлюються щодня. В середині 1990-х років такі ж кільця знайшли в зубах тиранозавра, так що тепер можна точно говорити, скільки саме розвивався в яйці кожен знайдений динозавр.
Від трьох до шести
Використовуючи високотехнологічне обладнання, вчені досліджували деяких з небагатьох виявлених ембріонів динозаврів, включаючи кладку з 12 яєць рогатої Protoceratops динозавра andrewsi розміром з свиню, а також зуб ембріона більш великого динозавра з качиним дзьобом під назвою Hypacrosaurus stebingeri.
З'ясувалося, що Protoceratops розвивалися близько трьох місяців перед загибеллю, а Hypacrosaurus — протягом півроку. Сучасні птахи в ході еволюції розробили стратегію, в якій вони закладають кілька найбільших яєць із самими короткими періодами інкубації — всього від 11 до 85 днів, що багато разів збільшує шанси на сприятливий результат.
Роботу вчених ускладнює те, що ембріони динозаврів дуже складно знайти. Тому повну картину того, як у різних видів динозаврів відбувалося висиджування яєць, поки скласти не можна. Але вже зрозуміло, що швидкість у цій справі важливіше, ніж докладність.
