Люди в процесі еволюції знищили багато видів тварин (і, на жаль, продовжують це робити). Шерстистих мамонтів — «довговолосих» родичів сучасних слонів — теж прийнято записувати у жертви людського розвитку. Коли ми чуємо фразу «мамонти вимерли», то відразу перед очима постає картина нещасної тварини, якого переслідують люди в шкірах і з списами, заганяючи в яму, утикається гострими кілками. Звичайно, без людини тут не обійшлося, але самі останні представники шерстистих мамонтів загинули за зовсім іншої причини.
Люди ні при чому
Широко поширена думка, що більшість популяцій мамонтів у світі зникло з-за смертельного коктейлю зі зміни клімату та людської полювання, причому останній їх вид вимер на материку близько 11 000 років тому. Але дослідження показують, що кілька груп мамонтів протягнули довше. Наприклад, одна популяція змогла протриматися на острові Врангеля в Арктиці до періоду близько 4300 років тому. А мамонти на острові Святого Павла в Беринговому морі між Росією і США вимерли близько 5650 років тому — це сьогодні вважається найбільш точним датуванням доісторичного зникнення тварин.
На фото: Острів Святого Павла
По мірі того як світ після льодовикового періоду поступово зігрівався, а рівень моря підвищувався, острів Святого Павла ставав менше, як і прісноводні озера на ньому. Тут спрацював своєрідний ефект доміно: так як озер ставало менше, навколо них постійно збиралися великі групи тварин, у тому числі мамонти. Вони витоптували рослинність навколо, з-за чого ставало більше бруду, яка в свою чергу робила воду, що залишилася ще менш придатною для пиття. Сучасні слони в такій ситуації викопують ямки поруч із забрудненим озером, щоб швидко попити відносно чистої набежавшей води. Але в умовах маленького острова цей спосіб вже не допомагав.
Без води нікуди
Так що останні мамонти на Землі загинули від спраги. Про це говорить аналіз озерного дна на острові Святого Павла. Вчені також відстежили скорочення грибкових спор, які зазвичай ростуть в гної великих тварин. Сам острів був ізольований від материка близько 14 000 років тому, і немає ніяких доказів того, що в давнину люди коли-небудь жили там впливали на популяцію місцевих тварин. Перша човен пристав тут до берега тільки в 1787 році.
Ще одна особливість місцевих мамонтів — їх розміри. Це далеко не ті гіганти, до яких ми звикли за знайденим захололі літописі в Якутії і на Камчатці. Мешканці островів Врангеля і Святого Павла були нащадками карликових мамонтів Mammuthus primigenius. Їх зростання було лише трохи вище, ніж у дорослої людини. Виною тому багато поколінь схрещування в маленькій популяції та зміни навколишнього середовища.
