Найбільша акула в історії Землі — мегалодон — могла зрости до 18 метрів і правила океанами планети понад 20 мільйонів років. Величезний монстр був непереможний у своїй стихії і міг їсти, загалом-то, все, що йому потрапляло. Так чому ж мегалодон все-таки вимерло близько 2,6 мільйона років тому? Як не дивно, на нього не вплинули кліматичні зміни, яких в ті часи вистачало (на гігантській акулі вони ніяк не позначалися), не більш сильні хижаки (бо таких просто не існувало), а скорочення раціону і більш дрібні конкуренти.
Чим не дракон
Мегалодоны були такими величезними, що спочатку їх зуби, які знаходили в різних місцях, брали за скам'янілі мови змій і драконів. Дізнатися у цих моторошних знаряддя вбивства, найбільші з яких досягали 19 см, акулячі зуби вперше вдалося в 17 столітті датському натуралісти Нільса Стенсену.
Через сто років учений зі Швейцарії Жан агассіс дав гігантської доісторичної акули наукова назва — Carcharodon мegalodon, визначивши її з-за схожості зубів в один рід з великою білою акулою.
Сліди від зубів мегалодонов на кісткових останках його жертв вказують на те, що ці акули харчувалися досить великими тваринами: китообразными, ластоногими і великими рибами. Сила укусу найбільш великих мегалодонов, ймовірно, досягала 10,8 тонн.
Конкуренція з «малечею»
Взагалі, раніше вчені були впевнені, що мегалодон, найбільший хижак на вершині харчового ланцюжка океану за всю історію, вимер як раз із-за кліматичних змін. Однак недавнє дослідження останків двох сотень мегалодонов, виявлених по всьому світу, показало, що популяція цих гігантів не скорочувалася, коли температура світового океану ставала менше, і значно не збільшувалася, коли вода теплела.
Інша версія, у якій з'являється все більше доказів, свідчить, що на зникнення мегалодонов вплинуло скорочення їжі, в першу чергу різних видів великих китоподібних, якими гігантські акули з задоволенням ласували. Крім того, проблеми мегалодонам створювали з'явилися більш дрібні хижаки: предки сучасних косаток і великих білих акул. Так як вони були відносно невеликі, то без проблем могли харчуватися некрупною їжею, яка гігантського мегалодону вагою до 46 тонн була на один зубок.
