З моменту відкриття копалин австралопітеків у Південній і Східній Африці в середині 20-го століття вчені начебто домовилися, що батьківщина перших предків людей — Африка. А пізніші відкриття скам'янілостей в тому ж регіоні зміцнили ідею про те, що ранні представники людської лінії не тільки з'явилися на Африканському континенті, але і залишалися там ізольованими на кілька мільйонів років, перш ніж розселитися в Європу і Азію. Однак недавнє відкриття людських слідів віком близько 5,7 млн років на Криті змушує переглянути цю теорію.
Це нога того, кого треба, нога
Насамперед зауважимо, що людські ноги мають дуже своєрідну форму, яка відрізняється від всіх інших наземних тварин. Поєднання довгої підошви, п'яти коротких пальців без кігтів з виділяється великим пальцем унікально. Ноги наших найближчих родичів, людиноподібних мавп, більше схожі на людську руку з великим пальцем, стирчить збоку.
Відомі давно сліди в Танзанії віком 3,7 мільйона років, які, як вважають, залишили Australopithecus, дуже схожі на сліди сучасних людей (тільки вже п'ята). Навпаки, Ardipithecus ramidus з Ефіопії, віком 4,4 мільйона років має обезьяноподобную ногу. Дослідники вважають прямим предком більш пізніх людей, маючи на увазі, що людська нога в той час ще не розвивалася.
Нові сліди, виявлені на західному Криті, мають впізнавану людську форму. Це особливо стосується пальців ніг. Великий палець схожий на наш, за формою, розміром та положенням. Він також пов'язаний з окремим «кулею» на підошві, який ніколи не присутній у мавп. Загалом, вже зрозуміло, що сліди належать раннього предку людини, кілька більш примітивного, ніж його танзанійський побратим.
Африка не колиска цивілізації?
Критські сліди віком приблизно 5,7 мільйона років молодше найдревнішого відомого копалин гомініда Сахелантропа з Чаду і його сучасника Оррорина з Кенії, але більш ніж на мільйон років старше «ефіопа» Ardipithecus ramidus з його обезьяноподобными ногами. Це суперечить гіпотезі про те, що останній є прямим предком більш пізніх гомінідів. Крім того, раніше всі копалини гомініди старше 1,8 млн років знаходили в Африці.
У той час, коли були зроблені сліди на Криті, пустелі Сахара не існувало, а доісторичні савани простягалися від Північної Африки навколо східного Середземномор'я. Крім того, Крит ще не відокремився від грецького материка. Таким чином, ранні гомініди могли знаходитися на південно-сході Європи, а також в Африці, і залишили свої сліди на березі Середземного моря, який пізніше став частиною острова Крит.
Це відкриття кидає виклик звичної оцінки ранньої еволюції людини і може викликати багато суперечок. Але як би те ні було, стародавнім людям явно ще є чим нас здивувати.
