Одні вчені вважають батьківщиною чаю В'єтнам, інші — Китай. Безумовно, в культурі Китаю чай займає особливе, почесне місце. Його п'ють без цукру і молока, віддаючи при цьому зелений. Вирощуванням чайних кущів займаються 3 великі провінції, і зараз Китай поставляє четверту частину всього чаю в світі.
Одна з найменших провінцій Чжецзян майже повністю покрита горами, чому малопридатна для чого-небудь. На численних пагорбах розташовані чайні плантації.
Під час Другої світової війни плантації прийшли в занепад і були відновлені тільки після 1950 років.
Сьогодні Чжецзян — це один з найпотужніших районів, де виробляють чай. Він представляє з себе одну велику плантацію.
Грунт, субтропічний клімат — все тут ідеально підходить для дозрівання чайного листа.
Провінція Чжецзян виробляє в основному зелені байхові чаї. Знамениті сорти чаю Маофен, Хуантан, Чаоцин, Мэйча та інші, виробляються саме тут. Король зелених байхових чаїв, сорт Лунцзін, також росте тут.
На чайних плантаціях частенько бувають туристи, хоча б тому, що тут красиво і атмосферно. Нескінченні чайні плантації ніби створені для споглядання і медитації, в них дух бога.
Чайні плантації виглядають як зелені хвилі. Таке враження створюється, тому що висаджені кущі майже без проміжків і спеціально підстрижені з боків, щоб збирачі могли збирати листя зверху, як зі столу.
У сезон збирання чайного листя на плантації приходять тимчасові робітники.
В основному це жінки, і праця нелегка. Для «сезонників» побудовані спеціальні будинки, де вони їдять і сплять.
Спосіб вирощування, збору і обробки чайного листа не змінювався з незапам'ятних часів.
Спочатку листя обробляються парою, щоб запобігти подальшу небажану ферментацію. Потім чай розкладають на невеликі куски і сушать близько 10 годин.
Чайні листя висихають і скручуються, купуючи певну форму і розмір. Після цього їх сортують.
Існує легенда, що у високогір'ях Китаю є кілька «Священних садів», таких засекречених плантацій, де збирається особливий чай для вищих чиновників. Туди не пускають відвідувачів, а периметр охороняється з собаками.
Виробництвом чаю для простих смертних займаються виробничі кооперативи. Вони виготовляють стандартний чай, шляхом змішування різних листя.
У Японії ці операції механізовані, а в Китаї це робиться людськими руками.
Щоб почати розбиратися в чаї, недостатньо раз спробувати різні сорти. Вони просто змішаються, як скельця в калейдоскопі. Справжній чаевед повинен випити багато чаю, різного чаю, і тільки тоді він зможе вибирати і оцінювати відтінки смаку.
Справжній китаєць до вибору чаю відноситься відповідально. Регулярно проводяться виставки, на яких можна спробувати новий урожай чаю і вибрати щось до смаку.
