Згідно сучасної класифікації тваринного світу, теплокровними істотами є представники лише двох класів. Це ссавці і птахи. Теплокровними називають організми, які здатні підтримувати постійну високу температуру тіла незалежно від температури навколишнього середовища. Теплокровні ссавці і птахи стали єдиними хребетними сухопутними тваринами, які освоїли північні широти нашої планети. Земноводні і плазуни, завдяки холоднокровності, можуть жити тільки в теплому кліматі. Лише нечисленні представники цих класів заселяють пояс помірного клімату, впадаючи на зиму в сплячку.
Динозаври панували на нашій планеті в крейдяному і юрському періоді, відносяться до класу плазунів або рептилій. І однією з основних причин їх вимирання вчені довгий час вважали похолодання клімату. Холоднокровні древні рептилії не могли виводити потомство, яке вылуплялось з яєць, а також самі не могли підтримувати необхідну температуру всередині організму, після того як, умови навколишнього середовища змінилися. Але останнім часом палеонтологи все частіше озвучують версії, згідно з якими серед динозаврів могли бути і теплокровні види або проміжні форми між теплокровними і холоднокровними.
Раніше науковці намагалися визначити тип терморегуляції динозаврів за допомогою вивчення їхніх зубів. Справа в тому, що у холоднокровних тварин зуби ростуть повільніше, ніж у теплокровних. Але ці результати були неоднозначними і не дозволяли зробити точних висновків. Тоді американські палеонтологи вирішили визначити температуру тіла деяких видів по ізотопному складу шкаралупи знайдених яєць. Такий цікавий метод став доступний після проведення експерименту з яйцями сучасних птахів і рептилій (плазунів). Для дослідження були обрані 13 видів птахів і 9 видів плазунів. Виявилося, що вміст ізотопів вуглецю-13 і кисню-18 в шкаралупі залежить від температури тіла самки в момент формування яйця. Помилка в ході порівняльного аналізу склала усього 1-2 градуси в одиничних випадках. Надихнувшись результатами, американські палеонтологи вирішили обчислити зміст цих ізотопів в яйцях зауропод і овирапторов. Зауроподы —чотириногі рослиноїдні динозаври дуже великих розмірів, які, як вважають вчені, вели стадний спосіб життя. Ця група включає в себе близько 130 видів, що мешкали на всіх континентах в юрському і крейдяному періоді. Для дослідження було взято 6 яєць зауроподов, знайдених на території Аргентини. А овирапторы були невеликими двоногих динозаврів близько 1,5 метрів заввишки. У їх раціон входила різноманітна тваринна й рослинна їжа. Деякі овирапторы, як вважають вчені, могли мати пір'яний покрив. Будова їх черепа також дуже цікаво: на голові є гребінь, схожий на такий у сучасних птахів казуар. Палеонтологи досліджували 13 яєць овирапторов, які були знайдені в Монголії.
В ході проведених аналізів з'ясувалося, що температура тіла зауроподов коливалася в межах 35-39 градусів, а температура тіла овираптора досягала 32 градусів. При цьому температура навколишнього середовища, за підрахунками вчених, була на 6 градусів нижче. Тобто древні динозаври могли підтримувати температуру тіла вища, ніж температура навколишнього середовища.
Таким чином, вчені з'ясували, що не всі динозаври володіли однаковими принципами терморегуляції. Деякі з них наблизилися до сучасним птахам і ссавцям, в той час як їх родичі залишилися на рівні розвитку рептилій. Виходить, що при зміні температури навколишнього середовища у них було більше шансів призвичаїтися до нових умов, тому частина з них могла вижити. Нове відкриття породжує безліч питань, на які ще належить відповісти вченим.
