Плоди цього чагарника — мрія будь-якого ласуни, при цьому самі вони абсолютно позбавлені смаку. Вся справа в тому чарівному ефект, який настає після їх прийому. І це дійсно неймовірно: після кількох ягід цієї рослини, людина, яка їсть, наприклад, лимон, відчуває приємну солодкість і ніякої кислоти. Диво? Ні, вся справа в хімічну речовину під назвою миракулин.
Рослина під назвою путерия солодкувата (лат. Pouteria dulcifica) у дикому вигляді росте в декількох країнах в Західній Африці. Саме тут його вперше виявили європейські дослідники, які були вражені дивними звичаями місцевих племен. Мешканці тропіків знали про незвичайні властивості ягід цього чагарнику і часто використовували їх в їжу для того, щоб «прикрасити» смак приготовленої їжі. Друга назва цієї рослини — чудові ягоди. Пізніше вченим вдалося з'ясувати, що головне діюча речовина цього чарівного процесу — білок миракулин.
Незважаючи на те, що незвичайні ягоди потрапили в руки вчених ще в першій половині XVIII століття, виділити чистий миракулин з плодів путерии вдалося лише в 60-х роках минулого століття. Ця речовина діє на організм людини наступним чином. Опинившись на мові, миракулин впливає на смакові рецептори таким чином, що вони стають сверхвосприимчивы до солодкого смаку. Але відбувається це чаклунство тільки в кислому середовищі. Тому часточка лимона, в якому в незначних кількостях, але все ж таки присутній природний цукор, опинившись у роті, сприймається як дуже солодка, а кислота при цьому ніяк себе не проявляє. Що ж стосується солодких продуктів, то їх смак не змінюється. Солодкі відчуття наступають приблизно через годину після прийому ягід, і триває це чарівництво протягом 1-3 годин.
Незвичайними властивостями білка, звичайно, зацікавилися фармацевти і представники харчової індустрії. У другій половині минулого століття в США існували навіть плани по широкому впровадженню містять миракулин добавок в якості замінників висококалорійних солодких продуктів, які б давали відчуття солодощі і сприяли схудненню. Також розглядалися варіанти застосування цієї речовини у харчуванні для пацієнтів, хворих на діабет, де миракулин виступав би в якості замінника солодкого. Але із-за бюрократичних труднощів миракулин не отримав належного визнання і широкого застосування.
Але на цьому історія незвичайного речовини не закінчилася, так як вчені продовжують шукати йому оригінальне застосування. Наприклад, за допомогою препаратів з миракулином вдається нормалізувати роботу смакових рецепторів, порушену внаслідок прийому лікарських засобів. Великі перспективи відкриваються також у галузі лікування цукрового діабету та ожиріння.
Сьогодні плоди путерии, містять миракулин, цікавлять не тільки вчених. Наприклад, у США досить популярні так звані смакові вечірки, учасники яких, скуштувавши кілька ягід путерии, починають захоплюючу подорож у світ незвіданих смакових відчуттів. Гості заходу пробують звичні для них страви, які під впливом миракулина набувають абсолютно незвичайні, а деколи і несподівані смакові відтінки.
