Еволюція створювала багато різних видів, вибираючи, хто краще пристосується до навколишнього середовища. У цих експериментах» іноді виходили дуже незвичайні істоти, які до цих пір викликають у вчених безліч питань. Наприклад, рангеоморфы зовні нагадували рослини, однак мали досі нерозкриту систему розмноження і мали здатність дуже швидко адаптуватися до навколишнього середовища.
Живий папороть
Рангеоморфы були однією з перших немикроскопических форм життя на Землі. Розміри цієї дивної тварини могли варіюватися від декількох сантиметрів до 2 метрів. Зовні вони швидше нагадували папороть, ніж тварина: від центральної м'якою гілки росли гілки поменше, які повторювали її форму.
Фото: Jennifer Hoyal Cuthill/University of Cambridge
Рангеоморфы раптово з'явилися в океанах більше 571 млн років тому — приблизно через мільярд років після появи перших однокамерних еукаріот, але за 30 мільйонів років до так званого кембрійського вибуху, коли виникло відразу безліч нових видів тварин. Що стало причиною появи рангеоморфов у цей часовий період, поки неясно.
У період эдиакария, що передує кембрію, рангеоморфы жили в океанських водах. Фотосинтез їм явно не був доступний через відсутність сонячного світла на глибині, тому вчені вважають, що рангеоморфы відфільтровували поживні речовини, використовуючи свої листоподібні гілки. Як вони розмножувалися, поки невідомо. Передбачається, що вони викидали молоді «паростки», подібно сучасної полуниці, а іноді усеивали воду «насінням».
На одному бульйоні
У той час світовий океан нагадував бульйон, що кишить мікроорганізмами, тому їжі для рангеоморфов було вдосталь. Сьогодні тварина таких розмірів і з такою дієтою просто не вижило б: «бульйон» став набагато більш рідким. Це ж сталося і в кембрійський період, коли вибухове зростання числа нових організмів призвів до скорочення обсягу доступної їжі — і рангеоморфы не витримали конкуренції.
На фото: скам'янілий Avalofractus abaculus / Джерело: Sarah Collins/University of Cambridge
Хоча у них був дуже цікавий механізм, нещодавно відкритий вченими: ці тварини могли змінювати розмір свого тіла залежно від умов океану. Палеонтологи з допомогою комп'ютерної томографії виміряли скам'янілості одного виду рангеоморфов — Avalofractus abaculus, знайденого в Австралії, Великобританії та Ньюфаундленді. Його розміри варіювалися від декількох сантиметрів до двох метрів.
Комп'ютерна модель показала, що причиною такої різниці в розмірах могло стати кількість поживних речовин в організмі. Якщо їх було багато, рангеоморф міг зберігати число гілок, але в цілому збільшуватися в розмірах. А якщо їжі ставало менше, тварина зменшувалася і розвивало вузьке тіло, щоб краще захоплювати те, що ще залишилося у воді.
