Рослини мають не так багато способів захиститися від комах, охочих поласувати їх листям. Недавно вчені виявили, що деякі види рослин досить хитрим шляхом можуть провокувати гусениць поїдати своїх побратимів! Як же це відбувається?
Не їж мене, їж його!
Як говориться в дослідженні, опублікованому в Nature Ecology and Evolution, на канібалізм гусениць штовхають особливі хімічні речовини, які виділяють рослини.
Автори вивчили томати, які, як і багато інші рослини, при стресі або пошкодження виділяють особливу хімічну речовину — метилжасмонат. Зрозуміло, коли тебе намагається з'їсти гусениця, ти відчуваєш стрес, тому непрохані гості викликають сильний спалах, яка створює своєрідний «хімічний камуфляж» на листках і стеблах.
Крім того, метилжасмонат поширюється по повітрю і вбирається іншими рослинами, попереджаючи їх про небезпеку. Після такого сигналу сусіди атакованого рослини теж починають виділяти цю речовину.
Що ж відбувається далі? Як тільки всі джерела їжі навколо стають непридатними, гусениці шукають іншу доступну їжу і знаходять один одного.
Дослідники впевнені, що вивчення механізмів впливу рослин на гусениць дозволить фермерам і садівникам розробити кращі методи боротьби з шкідниками.
Природний відбір
Але наскільки подібні випадки рідкісні серед комах? Чесно скажемо, для багатьох видів перекусити побратимом — звичайна справа. Багато личинки комах поїдають менш щасливих братів. Знаменитим стала традиція самок богомолов ласувати своїми «женихами» — до речі, такий підхід практикують багато комахи, включаючи тарганів. А деякі види мух можуть почати полювати один на одного при підвищенні температури.
У 2008 році було проведено дослідження, яке пояснило, чому сарана постійно прагне вперед: виявляється, «йдуть попереду» просто побоювалися, що їх зібратися позаду відкусять їх задню частину. В оглядовому дослідженні 2010 року говориться, що багато типово травоїдні комахи, такі як гусениці, можуть перейти на м'ясоїдний канібалізм, якщо на прожиток усієї популяції не вистачає їжі.
Вчені вважають, що такий механізм благотворно впливає на еволюційний розвиток колонії: поїдаючи більш слабких, сильніші особини не конкурують з ними за убогий раціон, а також зберігають залишилися сильніше для більш вдалих часів.
