Про те, що відбувалося в Африці в останні роки існування динозаврів, відомо зовсім небагато. Особливо мало вчені знають про фауну того часу — в тому числі про самих африканських динозаврів. Тому нещодавно знайдені в Марокко останки динозавра викликали великий інтерес дослідників. Цей динозавр жив практично перед самим падінням на Землю гігантського астероїда, що поклав кінець існуванню «жахливих ящерів». Про що ж він зміг розповісти палеонтологам?
Роздільне виховання
У середині крейдяного періоду Африка була відділена від суперконтиненту Гондвана, і на ній стала розвиватися своя фауна, в тому числі відмінна від решти група динозаврів. Коли на Землю впав астероїд, рівень світового океану в багатьох місцях різко зріс, тому всі копалини того періоду зазвичай знаходять у морських породах. До таких порід відносяться і фосфатні родовища в Марокко — залишки древнього морського дна, закладені 66 мільйонів років тому. Фосфат збирається з великих рудників і використовується для створення добрив, а також для інших цілей.
На такому фосфатному руднику на півночі Марокко і були виявлені викопні останки динозавра, який, можливо, був останнім динозавром Африки до їх масового вимирання по всій планеті. Скам'янілостей того періоду в цих місцях практично немає, і вчені порівнюють знахідку з виграшем в лотерею.
Африканський родич тиранозавра
«Останній африканський динозавр» отримав назву Chenanisaurus barbaricus і відноситься до сімейства абелизавров — родичів тиранозаврів, тільки з більш короткою мордою, зовсім крихітними передніми лапами і з меншим за розмірами мозком. Абелизавры досягали у висоту 7-8 метрів, ходили на двох ногах, були лютими хижаками і домінували в кінці крейдяного періоду в Африці, Південній Америці, Індії та Європі в той же період, коли тираннозаври наводили жах на Північну Америку та Азію.
Коротка морда і структура щелепи визначали особливу мисливську тактику хижака: динозавр атакував жертву з боків, щоб відірвати шматок м'яса. У тих же геологічних шарах, що і Chenanisaurus barbaricus, виявлені останки титанозавров — гігантських травоїдних, які, швидше за все, були для них підходящої здобиччю.
Цікаво, що інші континенти, з яких раніше складався суперматерик Гондвана, теж відрізняються приблизно таким же співвідношенням титанозавров і абелизавров, що говорить про те, що обидва види поширилися по материку до того, як він розділився. Зате вже на відокремлених територіях їх розвиток почало відбуватися своїми шляхами.
