Ще кілька століть тому площа цього водоймища була настільки велика, що його називали морем. Амудар'я і Сирдар'я несли свої води по жарких пустелях і наповнювали Арал живлющою вологою. Аральське море служив будинком для 34 видів риб, а промислові підприємства добували тут до 60 000 тонн рибних ресурсів щорічно. Але все змінилося в середині минулого століття. І екологічну рівновагу, що існувало в цьому регіоні довгі роки, змінився періодом деградації.
Межиріччя Сирдар'ї та Амудар'ї починаючи з 30-х років перетворилося на найбільший в світі бавовницький регіон. Зрошення бавовняних полів і забезпечення життєдіяльності зростаючого населення в умовах пустелі вимагало все більше і більше вологи, яку забирали з Амудар'ї і Сирдар'ї. В кінці 50-х років XX століття Арал представляв собою велике безстічне озеро площею 68 000 кв. км. Але починаючи з 1961 року рівень моря неухильно знижувався, і до 1989 році відбувся поділ водойми на дві частини: Північний Арал і Південний Арал (більша по площі). У 2003 році вже Південний Арал складався з двох водойм, пов'язаних вузькою протокою. З-за збільшення солоності відбулася деградація всієї водної екосистеми, вимерла риба і більшість мікроорганізмів. Причиною такого стрімкого обміління послужили і кліматичні зміни в регіоні: аридизация клімату і зростаючі витрати на випаровування також скорочували площа водойми. Але внесок цих факторів у катастрофу Аралу вчені оцінюють на рівні 10-15%.
Міжнародні організації, керівництво Казахстану та Узбекистану, на території яких розташовано Аральське море, розробляли заходи з порятунку цієї водойми починаючи з 90-х років ХХ століття. Але після проведених великомасштабних досліджень вчені прийшли до висновку, що відтворити Арал в його первісних кордонах не надається можливим. Було прийнято рішення врятувати хоча б його північну частину. У 2003-2005 роках була побудована Кокаральская дамба довжиною 17 кілометрів, яка відокремила Північний Арал від його південній частині. Завдяки цьому річка Сирдар'я стала наповнювати північну частину водоймища і його рівень почав підвищуватися. Сьогодні в Казахстані, на території якого протікає річка Сырдярья, впадає в Північний Арал, реалізують проект, покликаний врятувати цю частину моря. Приймаються заходи по обмеженню забору води з річки, які вже дали позитивні результати. Станом на 2017 рік рівень води в Північному Аралі став збільшуватися, а солоність знижуватися. Разом з цим з'явилася і риба, навіть відновився її промисел. Але на відновлення Аральського моря в його колишніх межах поки що надії немає.
Катастрофа Аралу демонструє, наскільки швидко може порушитися природну рівновагу при необдуманном втручання людини. Залишається тільки сподіватися, що це море загинули не марно. Нехай його історія послужить людству уроком і застереже від подібних помилок у майбутньому.
