Печери зазвичай асоціюються у нас з темними і незатишними підземними просторами, позбавленими світла і життя. Тут холодно і страшно, хочеться скоріше повернутися назад, до теплого сонця і синього неба. Але Печера світлячків, яка знаходиться на Північному острові Нової Зеландії, незвичайне виняток з цього правила. Стеля і стіни цього підземного світу неймовірно красиві і нагадують вулиці міст, прикрашені святковою ілюмінацією. Потрапивши в цю печеру, ви не захочете йти звідти, як і тисячі туристів, які щороку відвідують це чудове місце.
А забезпечують це незабутнє світлове шоу маленькі комахи з роду грибних комариків під назвою Arachnocampa luminosa, а точніше їх личинки. Тисячі найдрібніших істот мешкають на стінах і стелі цієї печери. Личинки утворюють липкі нитки, які звисають із стелі і служать їм для видобутку їжі. Харчуються вони залетевшими в печеру комахами, а щоб приманювати жертву, ці личинки світяться в темряві.
Яскравість світіння, як з'ясували вчені, безпосередньо залежить від ступеня голоду: чим голодніше личинка, тим інтенсивніше світло, яке вона випромінює. В момент дотику до них світіння припиняється, і світлячки стають невидимими. А гучний звук може настільки налякати комах, що мерехтіння зникне і настане повна темрява.
Але ряд дослідників вважає, що голод тут ні при чому, а личинки світяться з іншої причини. Було встановлено, що харчуються вони не тільки літаючими комахами, але і спорами грибів, яких немає необхідності приманювати.
Печера світлячків, де спостерігається незвичайне явище, що входить в комплекс вапнякових печер під назвою Вайтомо і вона справді унікальна. Сталактити і сталаґміти, підземні річки і загадкові тунелі можна побачити і в інших печерах світу, а ось чудових вогників ви не зустрінете більше ніде. Адже грибні комарики, личинки яких світяться блакитним світлом, мешкають лише в Новій Зеландії.
Цікаво й те, що частина доходів від відвідування цього популярного туристичного об'єкту належить представникам корінного народу маорі. Вся справа в тому, що в 1887 році вождь цього племені по імені Тані Тиорану, брав участь в експедиції, яка виявила це дивовижне за своєю красою місце. І уряд Нової Зеландії після нетривалих баталій прийняв рішення про передачу частини доходу туристичного бізнесу нащадкам Тані Тиорану.
