Уявіть собі, що в мультфільмі «Король Лев», перед тим як показати спадкоємця престолу Симбу, його витягли з сумки мами-левиці. А таке цілком могло статися, якби досі сумчастий лев як вид. Однак сумчастим ссавцем взагалі не дуже щастить, збереглося їх не так багато. Притому що вони часто володіли унікальними властивостями. Наприклад, ті ж сумчасті леви полювали так, як сьогодні не робить жодна жива істота.
Нетиповий лев
Сумчастий лев, або Thylacoleo carnifex, ймовірно, був самим великим м'ясоїдних сумчастим, коли-небудь жили на планеті. Судячи по викопним, він з'явився близько 2,5 мільйонів років тому і зник лише в останні кілька десятків тисяч років. Таким чином, ці тварини явно зустрічалися з першими людьми, про що, до речі, залишилися документальні факти: стародавні австралійці часто зображували сумчастих львів на ранніх наскальних малюнках. Швидше за все, вони були чимось на кшталт попереджувального знака: «Обережно, тут живуть леви».
І стародавніх австралійців можна зрозуміти. Сумчастий лев — це справді грізна тварина. Розміром він був сучасну левицю і володів величезними нищівними щелепами. Проте на цьому схожість з сучасними кішками закінчується: зуби Thylacoleo були тупими, а передні кінцівки значно сильніше, ніж у будь-яких сучасних котячих. При цьому вони, судячи з усього, були не дуже швидкими. Як же вони тоді полювали? Зуби тупі, лапи нехай і сильні, але повільні... Відповідь криється в жахливих довгих пазурах, загнутих у зворотний бік — по одному на кожній лапі.
Така «конструкція» лапи повністю змінює технологію полювання, вважають вчені. У той час як сучасні кішки тримають видобуток на місці кігтями, вбиваючи її могутніми щелепами, сумчасті леви надходили навпаки. Щелепами вони захоплювали жертву і не відпускали її, в той же час розриваючи її величезними кігтями. На таку поведінку вказує і особливий пристрій ліктьового суглоба стародавньої тварини.
Смертельний кіготь
Ліктьові суглоби у ссавців відіграють важливу роль і розвивалися в залежності від того, який тип пересування був для них найкращим. У тварин, які пересуваються звичайним бігом (наприклад, собак), ліктьовий суглоб дозволяє рухатися назад і вперед. А у мавп та інших тварин, лазающих по деревах, ліктьовий суглоб став більш фіксованим, зате може обертатися навколо своєї осі.
Як же з кішками? Сучасні котячі передніми лапами хапають здобич, тому суглоби повинні трохи обертатися. У той же час кішки пересуваються на чотирьох лапах, тому суглоби мають гібридну форму.
Якби сумчастий лев полював, як його сучасні плацентарні родичі, то повинен був володіти таким же ліктьовим суглобом. Замість цього суглоби тваринного оберталися, як у любителів полазити по деревах, але в той же час могли рухатися вперед. Цей рух було їм необхідно, щоб майстерно орудувати тим самим кігтем.
Загалом, шкода, звичайно, що сумчастих львів сьогодні можна побачити тільки на наскельних малюнках. Але з іншого боку, про таких винахідливих мисливців краще читати в блогах, а не зустрічатися з ними в житті.
