Тварин з сімейства оленевых легко відрізнити за характерним рогів на голові. Самці цього сімейства протягом цілого року відрощують шикарні рогу, а в кінцевому підсумку позбавляються від них. На наступний рік все повторюється знову. На те, щоб виростити такі величезні роги, як, наприклад, у лося, тварині потрібно витратити багато сил і добре харчуватися. Навіщо ж природа створила такий дивний механізм?
Всі представники сімейства оленевых, а це 51 вид, що живе на нашій планеті, мають рогами. Роги є лише у самців, за винятком північних оленів, у яких рогами наділені також і самки. У дикій природі оленевые мешкають на території Америки і Євразії, а також в невеликому регіоні на півночі Африки.
Роги оленевых являють собою кісткові освіти у верхній частині черепа, які, як правило, є симетричними. Вони розвиваються з хрящової тканини, а згодом обростають кістковою тканиною і стають твердими. Зростання рогів починається на початку сезону, навесні. Коли роги ще молоді, вони м'які, покриті пушком і пронизані мережею кровоносних судин. Потім відбувається своєрідна линяння, коли з рогів сходить пушок. По мірі росту кровоносних судин стає дедалі менше, кісткова тканина твердне, перетворюючи рогу на грізну зброю.
Варто відзначити, що роги скидають не всі види оленів, і цей процес пов'язаний з місцем для життя тварини. Оленевые, які живуть в жаркому екваторіальному кліматі, не скидають свої роги, а тварини тропічних широт скидають роги нерегулярно, раз на кілька років. А от як раз оленевые, що живуть в помірному поясі, позбавляються від непотрібної частини тіла щорічно.
Вчені з'ясували, що роги ростуть краще у тих оленів, які отримують повноцінне харчування. Тобто вирощування подібного прикраси на голові щорічно вимагає від самців певних зусиль. Чим краще харчується самець, тим більш великими і сильними будуть його роги до кінця сезону, до осені. Адже саме до цього періоду вони повинні досягти свого максимального розміру і міцності.
Період розмноження оленевых припадає на осінь — початок зими. В цей час самці ведуть запеклі сутички, з'ясовуючи, хто з них гідний стати батьком майбутнього потомства. Як раз для з'ясування відносин і потрібні рогу. Чим більше вік самця, тим більш потужні і розгалужені роги прикрашають його голову. А після завершення шлюбного сезону оленевые помірних широт, такі як лось, олень європейський, марал, плямистий олень і багато інших, скидають роги за непотрібністю.
Дослідники вважають, що основна причина, по якій тварини позбавляються від рогів, це їх зайва вага. Оленевые північних широт більші за розміром, ніж їх більш південні родичі, відповідно, і їх роги мають істотну вагу. Ця обставина ускладнює пересування по зимовому лісі з буреломами і великими кучугурами. Позбавлення від рогів відбувається взимку або на початку весни, в залежності від виду.
