Епідемії завжди лякають: щорічні епідемії грипу, періодичні спалахи вітряної віспи, через яку може закритися цілий дитячий сад, — все це квіточки порівняно з по-справжньому катастрофічними захворюваннями. В минулому від пандемії помирали мільйони людей. Втім, і сьогодні є страшні захворювання, які можуть викликати цілі епідемії.
Бубонна чума
Чума була настільки страшним захворюванням, що навіть стало ім'ям прозивним. Бубонну чуму прозвали «чорною смертю», в XIV столітті вона забрала третину населення Європи: тоді загинули 75 мільйонів чоловік. Пандемія спустошувала цілі міста, переносили хворобу щурячі блохи і кліщі. Лікарі, які лікували хворих, ризикували власним життям. Для того, щоб якось убезпечити себе, вони придумали спеціальну форму, яка виглядала страшно. Чумний доктор у своєму вбранні більше нагадував якесь інфернальне єгипетське божество. Тканина шати була просякнута воском, а одягалась на обличчя маска з дзьобом, куди містилися різні лікарські трави. Хтось вважав, що маска відлякувала хвороба, однак у дзьоба було й інше, досить практичне призначення: трави відмінно маскували запахи розкладаються тел.
Аж до ХХ століття чума не піддавалася лікуванню, і від неї регулярно гинули люди.
Віспа
Тільки в ХХ столітті віспа забрала життя щонайменше 300 мільйонів чоловік (за іншими даними, 500 мільйонів). Спалах віспи в VIII столітті скоротила населення Японії приблизно на 30%. Саме її використовували як біологічна зброя: англійці намагалися з допомогою інфекції завоювати Америку, і колонізація вдалася, так як від віспи загинуло багато індійців. Також віспу як біологічна зброя використовували і під час війни за незалежність США, на основі хвороби розробляли зброю і під час Другої світової війни. З 1950-х років стали прищеплювати від віспи, і, здавалося б, її перемогли. Сьогодні вірус живе тільки в лабораторних умовах.
Кір
Кір і сьогодні забирає тисячі життів: тільки в 2011 році від неї загинули 158 тисяч чоловік. На сьогоднішній день ліки від кору так і не придумали, медикаменти в більшості випадків лікують тільки симптоматику. Кір у свій час спустошила цілі території Південної та Центральної Америки. ВООЗ активно бореться з тим, щоб викорінити хворобу, правда, єдиний спосіб — щеплення. З допомогою вакцинації смертність від кору з 2000 по 2014 роки зменшилася на 79%.
Холера
Холера поширена в країнах і містах з низьким рівнем санітарії. У XIX столітті від холери померли 15 мільйонів чоловік. Основним джерелом захворювання була і залишається вода. Хворобу можна контролювати з допомогою регулярної дезинфекції і очисних заходів.
Іспанський грип
Наприкінці Першої світової війни спалахнула пандемія грипу H1N1, який також називають «іспанкою». Це самий страшний грип за всю історію людства: заразилися було приблизно 550 мільйонів чоловік (близько 30% населення планети). Грип швидко поширився по всьому світу, хворі були навіть на віддалених островах Тихого океану. Загинули, за приблизними підрахунками, від 50 до 100 мільйонів людей: Перша світова обійшлася набагато меншими жертвами (близько 10 мільйонів чоловік).
Малярія
Від малярії помирали ще в давнину: саме від неї загинув фараон Тутанхамон. Сьогодні вона поширена тільки в тропіках, але все ж не менш небезпечна: кожен рік малярією заражаються приблизно 300-500 мільйонів чоловік, і близько 2 мільйонів випадків смертельними.
Туберкульоз
Знаменита сухоти щорічно забирає життя сотень тисяч. І якщо якісь епідемії зникли завдяки розвитку медицини, то тільки не туберкульоз у ХХ столітті від нього померли понад 100 мільйонів осіб. Туберкульоз зберігається століттями: так, вірус був виявлений навіть в єгипетських муміях.
СНІД
СНІД називають чумою двадцятого століття. На сьогоднішній день від нього загинули 30 мільйонів чоловік, 34 мільйони інфіковані. І це тільки офіційна статистика.
