Ангкор-Ват — це, безумовно, найбільший пам'ятник архітектури та історії, але далеко не єдиний видатний об'єкт на території стародавньої столиці Кхмерської імперії. В Ангкорі є спорудження, у кілька разів перевершує по площі комплекс Анкгор-Ват, але про нього мало хто знає. Сьогодні ми розповімо про найбільшому водосховищі на території Камбоджі. Це Західний Барай, розташований зовсім недалеко від знаменитого храму. Через щільний екскурсійного графіка його рідко відвідують туристи.
Західний Барай — це повністю штучне водосховище разюче правильної прямокутної форми зі сторонами 8 км на 2,1 км. Це найбільша за площею водосховище сучасної Камбоджі, яке справно виконує свої функції вже понад 900 років. Його розміри вражають і захоплюють кожного, кому пощастить опинитися на його берегах. А якщо на хвилину уявити, що це водосховище побудовано не просто шляхом спорудження греблі впоперек русла ріки, а є результатом праці стародавніх кхмерів, які вручну витягли грунт і спорудили ємність глибиною 5 метрів, то стає зрозуміло, що перед нами витвір грандіозній імперії.
Кхмерський імперія існувала на території південної частині півострова Індокитай в IX-XV століттях. Її площа була більше, ніж територія сучасної Камбоджі, а столиця розташовувалася в Ангкор.
Західний Барай був найважливішим ланкою великої іригаційної мережі, яка була збудована в часи розквіту імперії, в XI-XII ст. Як вважають історики, спорудження Барая збігається з періодом правління царя Сурьявармана I і його наступника – Удаядитьяварман II. Населення імперії досягало декількох мільйонів чоловік, тому грамотно організована система землеробства служила основною економіки і забезпечувала процвітання держави кхмерів. У країні було споруджено цілий комплекс водосховищ, які накопичували воду в період дощів і живили рисові поля необхідною вологою в період посухи. Завдяки цим спорудам, тут вдавалося отримувати по 3 врожаї на рік. Грандіозний Західний Барай був найважливішою ланкою в цій системі, вода з нього надходила в регіони, розташовані нижче.
Західний Барай орієнтований строго з заходу на схід і знаходиться на захід від храмового комплексу Ангкор-Тхом. У період посуху рівень води у водосховищі падає, і вода знаходиться лише в західній його частині. Вали, огороджувальні водойму по периметру, мають в основі ширину до 100 метрів і максимальну висоту до 20 метрів. Зазвичай водосховища будуються шляхом спорудження дамби і подальшого затоплення місцевості, що лежить вище за течією річки. У випадку Західним Бараем все було зовсім не так: він оточений дамбами по всьому периметру і є повністю рукотворним басейном.
Але Західний Барай — це не тільки іригаційне споруда. У центрі водної поверхні, в геометричному центрі водосховища розташований храм Західний Мебон. Ця обставина свідчить на користь того, що водосховище могло мати і культове значення, символізуючи індуїстський світовий океан, оточуючий священну гору, в ролі якого виступав храм.
Західний Мебон має форму квадрата із сторонами 100 метрів. Він частково зруйнований, але тим не менш тут збереглися три вежі у формі бутонів лотоса і велика частина східної стіни. Він також доступний для відвідування туристів, але найчастіше сюди заглядають ті, хто виділив на відвідування Ангкора кілька днів і не обмежився одноденною поїздкою в Ангкор-Ват.
Цікаво, що у Західного Барая був майже такий самий грандіозний брат-близнюк. Це водосховище Східний Барай, яке також розташовувалося в Ангкорі і за своїми розмірами лише трохи поступалася Західному Бараю. Його ширина — 1,7 км, а довжина — 7,1 км. Як припускають історики, воно було побудовано раніше, в IX столітті. У центрі цього водосховища був розташований храм Східний Мебон. Але на сьогоднішній день воно не використовується, вода спущена, і від нього залишилися лише вали і величезна майданчик, який добре видно на космознімці. Колись грандіозному водосховище розташовуються рисові поля і будинки місцевих жителів.
