Пошуки цього загадкового мешканця водойм у Флориді швидше нагадують детективну історію, ніж наукові дослідження. Маючи кілька свідчень очевидців, які стверджували, що бачили в річці величезного вугра леопардового забарвлення, вчені цілих 5 років прочісували водойми у пошуках загадкової істоти, причому вся пошукова операція велася виключно за рахунок самих дослідників. Але, як виявилося, результат того вартий: тварина не тільки знайшлося, але і стало одним з найбільш великих видів, виявлених у США за останнє сторіччя.
Сам по собі факт виявлення нового виду великої хребетного тварини в наш час є великою рідкістю. Більшість із зазначених видів тварин належить до безхребетним і дрібних видів риб, а відкриття серед великих хребетних можна перерахувати по пальцях. Але у випадку з цією плямистої амфібією зафіксовано саме відкриття нового виду, а не виділення виду наявної популяції за результатами генетичного аналізу, як це часто буває останнім часом. Цікаво й те, що вчені шукали рибу — великого плямистого вугра, а в підсумку знайшли земноводне — дуже незвичайного сирена.
Нова тварина, яке довгий час існувало в образі напівміфічного істоти під назвою леопардовий вугор, отримало наукове назва сітчастий сирен (лат. Siren reticulata) і було віднесено до сімейства сиреновых. Все це сімейство нараховує 5 видів, включаючи знову знайденого сітчастого серена. Всі вони мешкають в річках і болотах Північної Америки, в Мексиці і на півдні США. Ці земноводні живуть лише у воді і ніколи не виходять на сушу, як, наприклад, жаби або жаби, які також є земноводними, але живуть на суші, повертаючись до води лише в період розмноження. Крім того, сітчастий сирен — це дуже велике земноводне, чиї розміри можуть досягати 50-60 сантиметрів.
Виявилося, що тварина не дарма приймали за рибу вугра: у цього виду амфібій зредуковані задні кінцівки, тобто їх просто немає. Є тільки передні лапи, а зябра цього сирена мають вигляд гілочок коралів.
Судячи з того, що вченим так довго не вдавалося виявити плямисту амфібію, цей вид не відрізняється високою чисельністю. Біологам належить ще безліч досліджень, і робота по вивченню нового виду буде продовжена.
