Як буде виглядати наша планета, якщо на ній зникнуть всі комахи або хоча б половина з них? Більшість з нас навіть не замислюється про це чи вважає, що нічого страшного не станеться. Якщо на світі стане менше комарів, москітів та мух, то людство тільки зітхне з полегшенням. Але, на жаль, життя ненависних комарів та мух на даний момент нічого не загрожує, чого не можна сказати про інших комах планети. Згідно з нещодавно опублікованими дослідженнями, близько 40% всіх видів комах, що населяють простори Європи і Північної Америки, знаходяться на межі повного зникнення.
Яку роль відіграють комахи в екосистемах нашої планети, і чим нам загрожує зникнення? З-за своїх незначних розмірів вони не здаються нам настільки необхідними. З точки зору звичайних людей набагато важливіше птиці або ссавці, які перебувають на межі зникнення і яких треба терміново рятувати. Але представники цього класу безхребетних є одними з найбільш древніх мешканців Землі, і за свою довгу еволюцію вони проникли практично в усі екосистеми планети, тому їх вплив дуже велике. І якщо їх розміри не так вражають, то той факт, що комахи становлять 90% всіх відомих на даний момент видів живих організмів на планеті, змушує нас замислитися. Вони запилюють рослини, є важливою ланкою в процесі грунтоутворення, служать кормом для птахів, ссавців, рептилій, плазунів і риб, а також виконують ще багато інших корисних функцій.
Але цей дивовижний мікросвіт літаючих, плазуючих і плаваючих істот перебуває під загрозою зникнення. І важко навіть уявити, що станеться з планетою після зникнення частини комах. Поки достовірні дані отримані лише по Європі і Північній Америці, але ентомологи вважають, що в інших частинах світу склалася аналогічна ситуація. І основна причина такого тяжкого становища комах — це діяльність людини. Згубний землеробство, яке залучає в оборот все більше і більше орних земель і заливає їх пестицидами, названо однією з головних причин різкого скорочення чисельності комах на планеті за останні десятиліття. Отруйні речовини вбивають не тільки сільськогосподарських шкідників, але і всіх інших комах, які потрапляють в зону дії препаратів. Знищення лісів і кліматичні зміни також вносять свій внесок» до зникнення комах.
Про те, наскільки зміниться звичний нам світ, якщо з нього зникне частина комах, можна судити виходячи з їх ролі в екосистемах. У зоні ризику знаходиться частина квіткових рослин, які запилюються вузькою, спеціалізованою групою комах, а іноді і виключно одним видом комах. Наступними постраждають ті види тварин, які харчуються комахами або їх личинками. А це означає, що слідом за вимиранням комах нам слід очікувати зникнення рослин і тварин, які від них залежать. Людська цивілізація вже займається штучним розведенням бджіл і джмелів — основних запилювачів сільськогосподарських культур — з причини їх низької чисельності. Але чи зможе це згладити той негативний ефект, який зробить вимирання частини комах, ми дізнаємося вже в найближчому майбутньому.
