Прес стискає маленьку, тендітну краплю скла. Здається, ще секунда, і вона, розбившись на мільйони скалок, розлетиться на всі боки. Але нічого подібного не відбувається. Що це? Змодельований за допомогою спеціальної програми фантастичний ролик або реальна зйомка? Хіба може скляна крапля бути міцніше металу? Виявляється, може, якщо це не звичайна крапля, а крапля самого принца Руперта.
Таке скляне тіло може витримати тиск преса або удар молотка без будь-якого пошкодження. Але в неї є одне слабке місце, знаючи яку, можна з легкістю зруйнувати надзвичайно ударостійку скляну краплю. Варто лише надломити її довгий хвостик, як вся крапля розлітається вщент.
Краплі принца Руперта, або, як їх ще називають, батавские сльози — це не що інше, як звичайне скло, застигле певним чином, і тому воно має унікальні властивості. Історія появи цих крапель сягає в глибину століть, і навіть не до кінця зрозуміло, хто першим винайшов це чудо: вчені в лабораторії або професійні склодуви. Краплі скла подібної форми виходять, якщо скло остигало не на повітрі, а в холодній воді.
Вважається, що вони вперше були отримані в Батавії (латинська назва Нідерландів), тому і отримали назву «батавские слізки». Так чи інакше, але звістка про незвичайних скляних краплях швидко розлетілася по Європі. В Англії це незвичайне скло було привезено Рупертом Пфальцским, політичним діячем XVII століття, який брав участь у багатьох важливих подіях як в Європі, так і в Америці.
Спосіб отримання скляних крапель принца Руперта довгий час був невідомий широкій публіці. Їх дивні властивості вражали людей, багато хто вважав їх чимось містичним. І навіть після того, як секрет їх отримання було розкрито, причина їх незвичайної міцності залишалася загадкою. І лише через століття вчені змогли пояснити, що ж відбувається всередині цього загадкового шматочки скла.
Потрапляючи в крижану воду, розігріте до 600ºС скло починає стрімко охолоджуватися. Спочатку остигає і стискається зовнішній шар скла, утворюючи своєрідну оболонку. При цьому внутрішня рідка частина краплі остигає повільніше, і такого сильного стиснення не відбувається, а між нею і оболонкою виникає сильне напруження. Саме це напруга і чинить опір зовнішньому тиску, не даючи дивовижною краплі тріснути під впливом преса або удару. Але варто відламати довгий «хвіст» краплі, як чари закінчується: вся крапля розлітається вщент через порушення цілісності оболонки.
Але батавские сльози — це не просто чудова демонстрація фізичних процесів, але і дуже цікаве явище, яке знайшло застосування в промисловості. Загартоване скло, що володіє підвищеною міцністю до ударів, а також значною термостійкістю, отримують аналогічним чином. Звичайне скло у формі листа, розігріте до високих температур, миттєво охолоджується повітрям з низькою температурою. Саме такий спосіб отримання і надає йому неймовірну міцність.
