Багато ще зі шкільної лави чітко пам'ятають, що Америку відкрив не хто інший, як Христофор Колумб. Але так вважати не зовсім вірно. За 500 років до відомого мореплавця північноамериканські землі підкорили європейські вікінги на чолі з Лейфом Ерікссоном.
Перші роки Лейфа Еріксона
Дослідження були сімейним заняттям для Ерікссона. Його батько Ерік Рудий став засновником першого поселення європейців в Гренландії (він був вигнаний з Ісландії за вбивство сусіда). Юність Ерікссона, який, як вважається, був народжений в Ісландії близько 970 р., пройшла в малонаселеній Гренландії. А близько 1000 р. він повернувся на свою батьківщину — в Норвегії.
Саме здеськороль Олаф Трюггвасон сприяв тому, що Ерікссон прийняв християнство, а також дав йому завдання поширювати релігію серед язичницьких поселенців в Гренландії. Лейф звернув в християнство і свою матір, яка вважається будівельником першої християнської церкви в Гренландії.
Коли починаються подорожі в Новий Світ
Ісландські саги розповідають про появу Ерікссона в Новому Світі близько 1000 р. н. е .. Але от навіщо він попрямував в Північну Америку, до кінця не ясно. «Сага про Еріка Рудого» свідчить, що Ерікссон перетнув Атлантику по волі випадку: корабель зійшов з курсу, коли він повертався з Норвегії. «Сага про гренландцах», однак, розповідає, що подорож Лейфа в Північну Америку було задумано спеціально. Ерікссон почув про дивну західній землі від ісландського мореплавця Б'ярні Херьюльфссона, який більше десяти років тому обійшов Гренландію. Саме тоді йому відкрилися берега невідомої країни, але на землі він не ступав. Ерікссон викупив корабель Б'ярні, зібрав команду, в яку увійшли 35 осіб, і проїхав по маршруту в напрямку загадкової землі.
Після перетину Атлантики вікінги зійшли на кам'янистий, неродючу землю в сучасній Канаді. Землі отримали назву Хеллуланд, що означає «Кам'яна плита» у перекладі з норвезької. Згідно з припущенням дослідників, це місце могло бути островом Баффінова Земля. Потім команда вирушила в багаті деревиною землі, які вони охрестили Маркленд. А на «зимівлю» вікінги зупинилися на півдні, на острові Ньюфаундленд.
М'яка порівняно з їх батьківщиною зимова погода дозволила їм досліджувати навколишній регіон. Він буквально ряснів пишними луками, річками, повними лосося, і диким виноградом, настільки підходящим для вина, що Ерікссон назвав регіон Вінланд (Wineland). Після зими, проведеної в Винланде, Ерікссон з командою повернувся додому в Гренландію з вкрай необхідними лісоматеріалами і пристойними запасами винограду.
Ерікссон більше ніколи не повертався в Північну Америку. Але інші вікінги продовжували плавати у Вінланд, принаймні протягом наступного десятиліття. Чому вони остаточно там не облаштувалися, сказати напевно не можна. Але є припущення, що через насильницьких зіткнень з місцевим населенням Північної Америки такий варіант був неможливий.
Археологічні розкопки
Як виявилося, ісландські саги не були «всього лише казкою». У XX столітті археологи виявили докази, що підтверджують розповіді про експедиції скандинавів в Америку.
У 60-х роках минулого століття норвезький дослідник Хельге Інгстад обшукав узбережжя Лабрадору і Ньюфаундленду на предмет ознак можливого поселення і знайшов його на крайній північній частині Ньюфаундленду — у л'анс-о-Медоуз. Міжнародна група археологів виявила артефакти вікінгів, датуються приблизно 1000 р. н. е. тобто, якраз часом перебування Лейфа Еріксона в цьому районі, згідно з сагами. Руїни норвезької села зараховуються до об'єктів Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
До речі, як і Колумб, лідер першої експедиції європейців в Новий Світ Лейф Ерікссон удостоївся власного свята в календарі. У 1964 році президентом США Ліндоном Джонсоном був підписаний указ, згідно з яким 9 жовтня святкують як День Лейфа Еріксона. В честь вікінга-дослідника, його команди і північно-американського спадщини країни.
