У Китаї протягом багатьох століть існувала жахлива традиція — бинтування ніг. Цей звичай був заборонений в 1911 році, проте ще протягом кількох десятиліть у багатьох родинах дівчаткам старанно калічили стопи, і деякі з них дожили до сьогоднішніх днів.
Сьогодні більше ста власниць лотосових ніжок живуть в одному з сіл Китаю Люі в провінції Юньнань, яка також відома як «село пов'язаних ніг». Звичайно, всі вони вже старенькі, а одна з них справжня довгожителька — Луо Пу вже сто років. Проте, напевно, на території цієї величезної країни є далеко не одне село, де все ще живуть жінки, які пройшли через бинтування ніг.
Деформована стопа в Китаї вважалася дуже красивою: саме вона була головним показником того, що дівчинку чекає хороше заміжжя. Завдяки маленькій ніжці дівчинка з селянської родини могла вийти заміж за чоловіка, чий статус вище. Тому матері старанно прирікали своїх дочок на муки заради того, щоб в майбутньому їх життя склалося.
Ноги починали бинтувати у віці чотирьох-семи років. Це було одне з особливих таїнств, через яке проходила дівчинка. Якщо до цього таїнства вона могла гуляти на вулиці, то потім її чекало тільки одне — сидіти в жіночій кімнаті, яка зазвичай перебувала нагорі, і спостерігати за світом через маленьке заґратоване віконце.
У призначений день дівчинці омивали ноги, згинали максимально стопу, подворачивали пальці, крім великого, а потім туго перетягували бинтами. Головна мета була проста — стопа повинна була зламатися і зростися неправильно. Для цього дівчат змушували ходити через біль. Через кілька тижнів ноги не витримували, і кістки на стопі ламалися. Далі вони місяцями заростали, і через кілька років дівчинки вже не відчували біль. Бинтувати починали зазвичай до зими: з-за холодів біль відчувалася менше. Однак це все одно мало допомагало: кожна десята дівчина під час цієї жахливої традиції вмирала. Але при цьому, якщо мати жаліла свою доньку і бинтувала слабо, ноги виходили недостатньо красивими, і пізніше підросли дівчата лаяли своїх матерів за слабкість.
Такі ноги називали «золотий лотос». Звідки взялася ця традиція, до кінця невідомо. Одна з теорій свідчить, що один з правителів Х століття спостерігав за своєю наложницею, яка йому танцювала. Для свого танцю лотоса вона перебинтувала ноги, щоб рухатися на кінчиках пальців, і імператору здалося це настільки красивим, що він віддав наказ всім знатним особам бинтувати ноги. Танці і сьогодні одне із захоплень багатьох літніх китаянок з «золотими лотосами».
Інша теорія більш прозаїчна: у однієї з наложниць була клишоногість, і саме тому дівчат зобов'язали бинтувати ноги, щоб вона не здавалася на їх тлі непривабливої. І традиція прижилася настільки, що проіснувала майже тисячоліття. Ідеальний «золотий лотос» має бути не більше семи сантиметрів. Звичайно, такого витонченості вдавалося домогтися не всім, тому були «срібні лотоси» (близько 10 сантиметрів), а ніжки більшого розміру називали «залізними лотосами». Саме жіночі ніжки вважалися найбільш еротичної частиною тіла в Китаї, навіть на старовинних гравюрах зображені оголені дівчата, а на їх ногах — витончені крихітні туфельки. Правда, чоловіки не повинні були бачити голу стопу своєї дружини, насолоджувалися їй виключно в туфлях. Так що китаянки доглядали за своїми ніжками далеко від чоловічих очей, а туфельки були на будь-який випадок, в тому числі і на сон.
Саме забинтовані ноги відрізняли положення дівчата: звичайні ноги мали селянки, які працювали в полі, або служниці. А дівчина з ногами-лотосами не призначена для важкої роботи, та й ходити вона могла з працею, тому зазвичай його носили в паланкін або на спині слуги. Про роботу по дому мови і не йшло: зазвичай прання, прибирання, готування, шиття були на плечах жінок. Слуги були тільки в багатих сімей, а частину домашніх обов'язків можна було перекласти на плечі інших дівчат тільки в поважному віці: на невісток, яких повинні були привести в дім сини. Звичайно, якщо жінка народила багато синів, дівчинки в сім'ї сприймалися як нещастя або зайвий рот.
Незважаючи на те, що практика бинтування ніг була заборонена на початку ХХ століття, цей звичай жив ще дуже довго. Останній відомий випадок був зареєстрований у 1957 році. Останню пару туфель для «лотосових ніжок» пошили в 1999 році, після чого фабрику по виробництву цієї взуття урочисто закрили. Всі нерозпродані туфельки були передані в музеї.
