Мара Сальватруча або просто МЅ-13 з'явилася в Лос-Анджелесі і складалася з емігрантів, які прибули з Сальвадору. На початку 80-х років, рятуючись від громадянської війни на своїй батьківщині, вони масово ринули в США, і вже буквально за 10 років їх кількість в Місті Ангелів сягала близько 300 тисяч. Сальвадорцы постійно зазнавали утисків з боку різних вуличних угруповань, і тоді у відповідь на насильство вони вирішили створити власну банду. Так з'явилася знаменита своєю жорстокістю злочинне угруповання Мара Сальватруча, яка з ростом числа емігрантів все більше розширювала свій вплив.

Тоді американська влада приступили до активної депортації членів цього угруповання на їх батьківщину, в Сальвадор, запустивши таким чином процес популяризації МЅ-13 ще і в Сальвадорі. Понівечена війною республіка на той момент чудово підійшла для розвитку американської гангстерської субкультури, яка, змішавшись з місцевими традиціями, стала ще більш кривавою і жорстокою.

З часом Мара Сальватруча почала підпорядковувати собі цілі міські райони і виправні установи, в результаті чого в'язниці перетворилися в справжні «інститути» для початківців бандитів. Поступово вплив угруповання поширилося по всій Центральній Америці.

Кілька років тому лондонського фотографа Адама Хінтона, відомого своїм хобі відвідувати найнебезпечніші куточки світу, ватажки МЅ-13 запросили в одну з в'язниць Сальвадора, щоб познайомити його з життям місцевих в'язнів і поспілкуватися. Згодом надмірно вражений побаченим Хінтон видав цілу книжку, присвячену угруповання Мара Сальватруча, де розмістив наведені нижче портрети растатуированных членів банди, від одного погляду на які стає страшно.

В відвіданого ним в'язниці утримуються понад 2.5 тисяч ув'язнених, які самі розпоряджаються своїм життям, а охоронці навіть бояться увійти всередину. Тут є пекарня, майстерня, перукарня і госпіталь, де ув'язнені можуть самостійно виконувати роль лікарів і пацієнтів.

Під час свого візиту фотограф став свідком кількох вбивств, відвідав похорон мертвонародженої дитини і пообідав з ватажком. Проте все побачене ним у в'язниці Сальвадора не злякало Хінтона. Навпаки, змусило перейнятися своєрідною симпатією до членів банди: він побачив у них не лиходіїв, а сім'ю, яка бажає всього того ж самого, що і ми всі.