Піщаний марафон Sultan Marathon des Sables проводиться в пустелі Марокко вже 31-й раз. У цьому році кількість бажаючих пройти по розпечених пісках Сахари перевалило за тисячу. Дистанція, яку необхідно подолати учасникам, складає 256 кілометрів. Змагання проходить у 5 етапів і триває 6 днів.
Цей пустельний марафон визнаний самим екстремальним з усіх. Протягом змагання спортсменам надається тільки намет і 9 літрів води щодня, а все інше спорядження і їжу вони змушені нести самі.
Ініціатором першого такого заходу став Патрік Бауерс у 1986 році. А почалося все кількома роками раніше, в 1984-му, коли 28-річний Бауерс вирішив пройти пішки 350-кілометрова ділянка степу Сахари, де немає ні оазисів, ні водойм, ні сіл. Він взяв з собою 35-кілограмовий рюкзак і відправився в шлях, пройшовши встановлений ним маршрут за 12 днів. Тоді йому і прийшла в голову задум влаштувати в пустелі подібного роду марафон.
Змагання стало щорічним, і з кожним разом з'являється все більше і більше охочих взяти в ньому участь. Випробувати свої сили і витривалість у піщаному марафоні можуть як новачки, так і досвідчені бігуни.
В організації гонки в цьому році брали участь 130 волонтерів і 450 співробітників допоміжного персоналу. З техніки в стані готовності знаходилося 120 всюдиходів, літак Cessna і два вертольоти. За здоров'ям марафонців стежила бригада з 57 медичних працівників.
Для учасників змагання було закуплено 120 тонн води, 3 сотні берберських шатрів і наметів, 6 000 упаковок з знеболюючими засобами, 19 000 компресів, понад 6 кілометрів пластиру Elastoplast і ще 2 700 упаковок пластиру марки Compeed.
Перемогу в марафоні здобув житель Марокко Рашид Ель Морабити, чий результат склав 21 година 1 хвилину 21 секунду.
Росіяни також брали участь у перегонах. Наталія Сєдих стала переможцем серед жінок, а в загальному заліку її результат зайняв 11-е місце. Наталія досягла фінішу за 24 години 45 хвилин 26 секунд. Її перемога стала першою серед росіян, які брали участь у пустельному марафоні в 21-му столітті.
