Ці літаки більше схожі на збільшені моделі іграшок, але, на диво, на них літали, а на деяких навіть багато разів. Сьогодні MapMe розповість про самих маленьких літаках в світі.

Історія про те, як винахідники мірялися розмірами

насправді самі маленькі літаки — це гонка між двома інженерами: Робертом Старом і Реєм Ститсом. І, як годиться будь-якій гонці, з ризиками, авантюрами, сварками, аваріями і травмами.

Звичайно, побудувати самий маленький літак хотіли багато. Одним з перших потрапили в Книгу рекордів Гіннесса був минилайнер Рея Ститса Sky Baby.

Інженер спроектував літак в 1950-х роках. Це був біплан (тобто модель з двома крилами, розміщеними одне над одним), довжина якого була всього лише... 3 метри! Розмах крил теж міг здивувати своїми габаритами: всього лише 2,18 метра. Важив Sky Baby лише 205 кілограмів, а його злітна вага була близько 300 кг. Швидкість цього малюка, оснащеного двигуном у 65 к. с., могла досягати 290 км/год, а посадкова швидкість становила близько 96 км/ч.

Літак Ститс зібрав у себе вдома. Для його випробувань конструктор запросив досвідченого льотчика Роберта Старра.

В кабіні минилайнера було тісно і не особливо комфортно хоча б з тієї причини, що двигун літака практично упирався в коліна пілота, а педаль, втиснутий максимально, майже впиралася в капот, на якому в декількох сантиметрах крутився гвинт. Але, до слова сказати, швидкісні характеристики у Sky Baby були хорошими, Старр його навіть порівнював з «Мустангом».

Перший політ відбувся в квітні 1952 року на авіашоу в Детройті, і після цього Старр і Ститс об'їхали всі Штати з показовими польотами. Ну а пізніше Sky Baby знайшов притулок у Національному авіакосмічному музеї і офіційно став самим маленьким літаком у світі. До пори До часу.

Sky Baby — це лише передісторія, яка звела двох талановитих інженерів і... посварила, спровокувавши ціле змагання між винахідниками.

Bumble Bee Старра

В кінці 1970-х років Старр вирішив утерти Ститсу ніс (подейкують, що він образився через те, що Рей пожинав плоди успіху, відсунувши Роберта в бік) і зібрати літак, який був би менше Sky Baby. І ось Bumble Bee був представлений публіці: у довжину він був менше (2,9 метра), а розмах крил становив 2 метри. При першому польоті літак розвинув швидкість до 290 км/год, а його посадка була здійснена за 130 км/ч. Старр на микролайнер витратив близько 6 500 доларів, це було значно більше, ніж вартість звичайного «ультралайта».

Першим польотом все й закінчилося: Bumble Bee благополучно повернувся спочатку в ангар, а потім знайшов притулок у музеї міста Тусон (штат Арізона). Ну і, звичайно ж, потрапив у Книгу рекордів Гіннесса.

Baby Bird Ститса

Однак Ститс, дізнавшись, що Старр вирішив його переплюнути, піддався на провокацію і захотів повернути свого імені першість. Правда, вже не Рей, а його син — Дональд. Новий літак він почав будувати ще в 1980 році у себе в гаражі, допомагала йому в цьому вся сім'я, у тому числі дружина і діти. В основі літака Baby Bird лежав моноплан (з одним крилом). Крило Ститс-молодший розташував високо, а його розмах знову зменшив, на цей раз до 1,9 метра. У довжину Baby Bird був 3,4 метра, а вагою 115 кілограмів (злітна вага — 225 кг). Але чим-чим, а швидкістю моноплан похвалитися не міг, вона ледь перевищила 170 км/ч.

Цей малюк протягом декількох років скоїв 35 польотів, а потім зайняв почесне місце в музеї поруч зі своїм батьком Sky Baby, отримавши звання самого маленького літака у світі.

Bumble Bee II Старра

Роберт вирішив відповісти Ститсу-молодшому і ще зменшити свій Bumble Bee II. Однак не варто забувати, що в принципі такі маленькі літаки несуть у собі певні ризики. Але Старр дуже хотів побити новий рекорд.

Bumble Bee II за фактом був таким же бипланом, що і його попередник, тільки менші за розміром: з гранично малим розмахом крил літака (1,7 метра) і можливістю розвинути швидкість до 300 км/год. Однак це була всього лише теорія (порожній Bumble Bee II важив всього лише 180 кілограмів і був оснащений потужним двигуном, це і дозволило судити про граничних швидкостях).

Але Bumble Bee II, до нещастя, при першому ж польоті в 1988 році зазнав аварії. Варто було йому злетіти над аеродромом, як у крихітного повітряного судна заглух мотор. І це на висоті 120 метрів! Літак звалився каменем на злітно-посадкову смугу, але 64-річний Старр дивом залишився живий, правда, йому довелося провести в лікарні довгий час.

Ну а Книга рекордів Гіннесса зазначила творіння Ститса і Старра: Baby Bird був визнаний самим маленьким у світі монопланом, а Bumble Bee II — найменшим бипланом.