Є на нашій планеті місця, при погляді на які хочеться вигукнути, що це справжнє диво. І правда, природа здатна творити щось неймовірне. Так і з найбільшою печерою у світі: вона настільки приголомшлива, що більше схожа на якийсь загублений світ.

Тут поміститься хмарочос

Найбільша в світі печера знаходиться в Аннамских горах в національному парку В'єтнаму Фонгня-Кебанг, недалеко від кордону з Лаосом. Отримала назву Шондонг. Уявляєте, у висоту вона сягає 200 метрів. Це в два з гаком рази більше, ніж Статуя Свободи (93 метри), а деякі хмарочоси «не дотягують» до такої висоти. У довжину печера перевищує 5 кілометрів, а в ширину вона близько 150 метрів. Більше того, тут навіть протікає справжня річка! У дощову пору року вона підтоплює деякі частини печери.

до Речі, якщо говорити про печерах В'єтнаму в цілому, то вони країні служать вірою і правдою) Так, наприклад, під час в'єтнамської війни місцеві жителі ховалися в них від бомбардувань. А Хо Ши Мін, політичний діяч країни і творець Комуністичної партії В'єтнаму, ховався в одній з печер в 1941 році, плануючи тут революцію проти французьких і японських властей.

Довгий шлях до відкриття

Вперше виявив печеру місцевий житель на ім'я Хо Кхань в 1991 році, однак потрапити всередину в'єтнамцю не вдалося: на заваді стали занадто крутий спуск (близько 80 метрів) і страхітливо голосний рев води. З часом Хо Кхань забув точне місце розташування входу в печеру (адже в непрохідних джунглях не так-то просто зорієнтуватися), але завжди мріяв туди повернутися. І йому це вдалося.

З початку 1990-х років група британських спелеологів на чолі з Деборою і Говардом Лимбертами обстежила в'єтнамські печери. Якраз до них і прийшов Хо Кхань з розповідями про свою знахідку. В'єтнамця взяли в групу як провідника, але все одно знайшли вхід у печеру далеко не відразу: на супутникових картах визначити це місце було неможливо. Але в 2009 році вченим посміхнулася удача, і вони потрапили в Шондонг. Правда, встановити всю її грандіозність і масштабність було не так то просто.

Справа в тому, що після того, як учені пройшли приблизно чотири кілометри від входу, на їх шляху виросла стіна з кальциту висотою метрів на шістдесят. Завдяки проблискам світла вони зрозуміли, що за стіною знаходиться відкритий простір. Але що там, залишалося тільки здогадуватися. Тому дослідникам довелося повернутися через рік з ще більш досвідченою командою. До речі, стіну з кальциту вони прозвали Великої В'єтнамської стіною.

Власний світ

Шондонг — приголомшливе місце. За довгий час існування тут утворився власний мікроклімат і навіть формуються справжні хмари (вони утворюються з-за великого перепаду температури). У печері є провали, через які проникає сонячне світло, завдяки цьому тут ростуть трава і дерева...!

І не просто маленькі деревця, а справжні триметрові гіганти, які утворюють тут справжні джунглі.

Місцями стеля печери досить сильно зруйновано, тому тут живуть птахи, комахи і мавпи. Більш того, деякі з них пристосувалися до цього світу: так, вчені виявили абсолютно білих риб, багатоніжок і мокриць. Такий колір властивий істот, що живуть у темряві.

Ніби всесвіт з роману Конана Дойла, чи не правда?

Крім того, в Шондонге знайшли печерні перли розміром з бейсбольний м'яч (взагалі, він рідко зустрічається і рідко коли перевищує 1 см в діаметрі), а також сталагміти рекордної висоти (більше 70 метрів). Останні знаходяться в окремому залі, який отримав назву Сад Кактусів.

Ні, не подумайте, кактуси тут не ростуть. Справа в тому, що при попаданні світла в цей зал, освіти дуже схожі на гігантські рослини пустелі.

Не просто печера

Взагалі, Шондонг не просто печера. Це частина цілої системи печер, яких налічується близько 150. І, до речі, далеко не всі досліджені. Учені визначили зразковий вік печери: їй від двох до п'яти мільйонів років. Утворилася вона в результаті тривалої «роботи» води: потоки протягом століть вимивали вапняк. Там, де вапнякові «стелі» були слабенькими, вони просто впали, утворивши справжні вікна.

Як потрапити в Шондонг

Але відвідати це чудо природи не так-то просто. І тут мова не тільки про складною дорогою, а про те, що організацією походів в Шондонг займається у В'єтнамі тільки одна компанія. Крім того, в рік печеру можуть відвідувати лише 450 осіб. Тільки подумайте, на Евересті побувало більше людей! Та й у печері є свої правила відвідування: туристи, подолавши нелегкий шлях до цього красивому місцем, розбивають табір на спеціальній площадці, яку виділили для цих цілей. Інакше можна нашкодити крихкій екосистемі печери.

до Речі, подивитися на цей унікальний пам'ятник природи коштує близько 3 тисяч доларів.

деякий час уряд В'єтнаму хотів пустити в Шондонг канатну дорогу, це б дозволило зробити печеру більш доступною. Але посягання на цей загублений світ довелося не до душі екологам і вченим. Адже природі потрібні мільйони років, щоб вирізати це диво природи в скелях, крапелька за крапелькою. А подібним втручанням зруйнувати його дуже легко.