Штат Болівар у Венесуелі поглинула справжня золота лихоманка: десятки тисяч людей стікаються сюди з усієї країни, щоб заробити на незаконних та небезпечних копальнях, які, до всього іншого, найчастіше належать злочинних і терористичних угруповань. Вважається, що близько 90 відсотків усієї золотодобування в Венесуелі відбувається незаконно.
Умови праці в цьому підземному світі вкрай далекі від ідеальних, але надія на великий куш штовхає людей і не на таке.
Більшу частину часу доводиться проводити в непроглядній пітьмі, де єдиним джерелом світла є маленький ліхтарик.
Деколи працівниками незаконних золотих копалень є діти. Наприклад, цей хлопчик почав працювати в одному з таких місць у 10 років і працює ось вже 8 років.
Підземні ходи копалень часто наповнені глибокими брудними калюжами і отруйними парами.
На дно копальні спускаються по мотузці крізь вузький отвір.
Втім, робота на поверхні не менш небезпечна. Боротьба за золотий бізнес призводить до численних смертей. Так кілька місяців тому на одній із шахт були застрелені 28 осіб.
На відкритих копальнях в річці в Ель-Кальяо людям доводиться працювати, постійно перебуваючи в брудній воді.
На поверхні, як і під землею, золотовидобування — пекельна праця.
За допомогою цієї дробильної машини подрібнюють на куски кам'яної породи.
У відповідності з курсом чорного ринку робітники на золотих копальнях отримують 75-300 фунтів, що куди більше рівня мінімальної зарплати у країні.
Робочий виробляє амальгамацию, тобто змішує руду з ртуттю, щоб витягти з неї золото.
Якщо в руді є золото, то воно утворює з ртуттю сплав — амальгаму. Якраз таку амальгаму цей робочий шкрябає з алюмінієвого листа.
Про шкоду ртуті говорити не доводиться, це загальновідомий факт. Але тут яких би то не було правил безпеки немає і в помині.
Заради такої крихти амальгами було зроблено стільки праці.
Тепер належить виконати зворотний процес і очистити золото від ртуті. Щоб ртуть випарувалася, золотодобувачі застосовують нагрівання.
У результаті виходить шматочок чистого золота.
Після цього його необхідно зважити.
На вулицях Венесуели незаконних шукачів золота видно здалеку. Як правило, на голові у них надітий залізний казанок, який потрібен їм для вимивання золота, а в руках — лопата.
