Протягом всієї історії ісламу біля мечетей було не тільки релігійне значення: адже це не просто місце поклоніння, але і школа, громадські центри, благодійні фонди і навіть (в минулі часи) лікарні і суди. Тут поділ на класи, багатство, статус та етнічну приналежність стирається, всі стають рівними в очах бога.
Правда, більшість мечетей у всьому світі недоступне для невіруючих, що посилює стереотипи про те, що це справжній розсадник ісламістського екстремізму. На щастя, багато хто з найбільших святинь ісламу вільні і відкриті для всіх, тут можна відчути релігійне і культурне життя країни. Крім того, деякі з них цілком можуть змагатися з красивими будівлями планети.
Мечеть Хасана II, Касабланка, Марокко
Касабланку, один з найбільших міст Марокко, відвідує не так багато іноземних туристів, незважаючи на величезну кількість пам'яток, що починаються від середньовічних базарів до особняків у стилі модерн, які стоять вздовж Атлантичного узбережжя. Мало хто відвідує Мечеть Хасана II, однак не варто упускати таку можливість.
Це головний орієнтир міста, стоїть він на березі океану, а його величезний мінарет видно здалеку, немов ісламський маяк. Храм завершили в 1993 році, його будівництво обійшлося в 800 мільйонів доларів. Всю цю суму зібрали за рахунок пожертвувань.
Інтер'єр мечеті чарівний: квіти з синьою мармурової мозаїки, глянцева кладка і величезні підвісні люстри.
Блакитна мечеть, Стамбул, Туреччина
Немов ширяє над центром Стамбула, мечеть султана Ахмета або Блакитна мечеть стоїть практично на стику Європи і Азії. Це найбільш значуща мечеть найбільшого міста Туреччини, завершили її будівництво в 1616 році.
Тонкі, немов голчасті мінарети різко йдуть вгору, у візерунках — традиційні для османської культури тюльпани. Мечеть вважається одним з видатних зразків ісламської та світової архітектури.
Мечеть Джамі, Ісфахан, Іран
Мечеть Джамі — одне з найвеличніших будівель Ісфахана. Її заклали ще в VIII столітті, а будували та реконструювали аж до кінця ХХ століття. Тому храм — справжня хрестоматія ісламської архітектури, де можна простежити зміну стилів і вплив різних епох. Зараз це приголомшливий комплекс з великим двором, нескінченними молитовними залами і нішами, які прикрашені цегляною кладкою і хитромудрими орнаментами з безліччю дрібних деталей.
Мечеть Бібі-Ханим, Самарканд, Узбекистан
Довгий час побудована в XV столітті мечеть Бібі-Ханим вважалася найбільшою в мусульманському світі. Побудували її за наказом Тамерлана самі знамениті майстри. Храм — класичний зразок архітектурного зодчества Центральної Азії.
Інтер'єр мечеті Бібі-Ханим вражає не менше, ніж зовнішнє оздоблення. Вона прикрашена мозаїками, майолікою, блискучими розписами, геометричними і рослинними візерунками, ляпіс-лазур'ю.
Мечеть шейха Зайда, Абу-Дабі, ОАЕ
ОАЕ більше відомий своїми семизвездочными готелями, рекордними хмарочосами і штучними островами у вигляді пальми. Однак саме тут знаходиться один з найкрасивіших пам'яток мусульманської віри.
Мечеть шейха Зайда чимось нагадує величезний весільний торт з тонкими і витонченими мінаретами. І так, храм (як і головні пам'ятки ОАЕ) має свої рекорди: найбільша мармурова мозаїка, найбільший у світі килим, найбільша в світі люстра, встановлена в мечеті. Храм заворожує своєю безтурботною красою, глянсовим мармуром і сліпучими банями, що виблискують на сонці.
Соборна мечеть, Делі, Індія
Величний пам'ятник XVII століття височіє над заплутаним лабіринтом вулиць в самому серці Старого Делі. Соборна мечеть, або джамі-масджид урду, була побудована за замовленням Шаха Джахана, творця Тадж-Махала. Храм залишається символом індо-ісламської архітектури і вражає не тільки своїм виглядом, але і навколишніми краєвидами: високі мінарети, тонкі мармурові купола, величезний молитовний зал, а також ні з чим незрівнянні краєвиди старого міста, що кишить людьми і звалищами.
Мескіта, Кордова, Іспанія
Саме яскраве нагадування ісламського минулого в Західній Європі знаходиться в іспанському місті Кордова. Побудували мечеть на місці ранньохристиянської базиліки після того, як Іспанія була завойована мусульманами. В Середнє століття ця мечеть була другою за величиною в світі. Храмом ісламу вона пробула кілька століть, з моменту будівництва у VIII столітті аж до XIII століття, поки мечеть не перетворили в християнську церкву. Тепер це римо-католицький собор. У XVI столітті в центр будівлі безцеремонно втиснули мініатюрний собор в дусі Ренесансу, щоб якось замаскувати ісламські нотки з його нескінченними рядами арок мармуровими колонами, молитовними нішами і сліпучим міхрабом — визнаним шедевром мистецтва.
