Коли по Землі бродили динозаври, над ними час від часу пролітали велетенські крилаті істоти — птерозавры, деякі з яких були розміром з літаків. Що це були за створення, як вони жили, чим харчувалися — на всі ці питання вчені вже багато років шукають відповіді. Але останки птерозаврів не завжди добре зберігаються, приховуючи секрети своїх власників. Тому будь-яка знахідка представляє величезний інтерес для дослідників. Як, наприклад, дві скам'янілості птерозаврів, виявлені в Йорданії.
«Пташка» розміром з літаків
Обидва птерозавра належать до так званого саастрихтскому ярусу — періоду, яким завершилося царювання динозаврів на Землі, який розпочався 72 мільйони років тому і закінчився близько 66 мільйонів років тому з падінням на нашу планету величезного 10-кілометрового астероїда. Це призвело до вимирання незліченної кількість стародавніх рептилій, у тому числі і птерозаврів.
Птерозавры, про які йде мова, були знайдені в Йорданії в 2005 і 2008 роках, і обидва належать до сімейства птерозаврів, званих аждархидами. Вони відрізнялися від інших літаючих рептилій особливою будовою дзьоба і наявністю маленького гребінця на потилиці. До речі, це ж сімейство входить знаменитий Q. northropi — птерозавр розміром з літак з майже 12-метровим розмахом крил.
Загалом, у птерозаврів були довгі крила, які підтримувалися «четвертим номером» (аналогом безіменного пальця у людей). Вони також володіли гострими довгими дзьобами, які допомагали їм ловити рибу.
Справлялися без зубів
З двох йорданських знахідок щодо одного маленького птерозавра («всього» 5 метрів у розмаху крил) віднесли до нового виду. Його «колега», навпаки, відноситься до гігантським птерозаврам начебто Q. northropi. На відміну від більшості випадків, коли скам'янілості птерозавра повністю подрібнюються, кістки нових птерозаврів збереглися в обсязі і багато чого зможуть розповісти вченим про те, як функціонували ці створіння. У першу чергу їх цікавить будова кісток, так як від цього залежить те, як птерозавры могли літати і дихати.
Якісь висновки можна зробити вже зараз. Наприклад, багато птерозавры мали химерні зуби, але йорданський «дует» повністю беззубий. Це видно з того, що в щелепі відсутні зубні гнізда, є просто рівний, гострий край.
Ще один цікавий момент, що під час пізнього крейди Африка була з'єднана з Аравією як один континент. Вони відносно недавно відокремилися від Південної Америки, Індії і Австралії. Але тим не менш в Африці і на Аравійському півострові знаходять менше скам'янілостей, ніж на інших континентах, які колись складали з ними один суперматерик. Причини, за якими в одній частині суперматерик мешкало менше стародавніх рептилій, ніж в інших, ще належить з'ясувати.
За матеріалами Livescience.com
