Наша планета дивовижна і різноманітна. Вона, як живий організм, який дихає, розвивається, змінюється. Одним з проявів життєвої активності Землі є сейсмічні пояси планети.
Зони сейсмічної активності — це регіони, де постійно трапляються землетруси, де розташовані діючі вулкани і виходи термальних джерел на поверхню. Одними з найцікавіших об'єктів у таких місцях є вулкани. Утворення на поверхні Землі (як на суші так і під водою), де відбувається вихід магми з глибинних шарів на поверхню, що супроводжується викидом попелу і газу — це і є вулкан. Вчені поділяють їх на діючі, які активно вивергаються, сплячі — ті, що зберігають свою активність і можуть почати вивергатися в будь-який момент, і заснулі, які вже назавжди згасли.
Всім відомі скупчення вулканів на Камчатці, в Андах і на західному узбережжі Північної Америки. Але, як виявилося, подібні явища можна спостерігати й у зовсім несподіваних, на перший погляд місцях. Наприклад, мало хто знає, що в основі найхолоднішого місця на планеті знаходиться ціла вулканічна система. І навіть найвища точка цього континенту носить назву вулкан Еребус. Саме під крижаним панциром Антарктиди експедиція британських вчених виявила понад 90 невідомих раніше вулканів. Ця група розташована в західній частині материка і прихована від очей більш ніж двокілометровій товщею льоду. Завдяки підльодного розташуванню вони були виявлені лише за допомогою радарів, встановлених на борту повітряного судна. На наявність в цьому районі вулканів вказували і спостереження, проведені раніше, але це були більшою мірою сейсмічні дослідження.
Чим же відрізняються ці невидимі вулкани і чому такий інтерес представляють для світової науки? В Антарктиді налічується близько 10 діючих вулканів, виверження яких зафіксовані нашими сучасниками або в недавньому минулому. Це, наприклад, вже згадуваний вулкан Еребус, який вивергався в 2011 році, вулкани Пік Броун, Сил Нунатакс, Хадсон і Десепшен, які виявляли сильну активність за останні 40 років. Антарктида — це величезна кількість води, зосереджене у вигляді льоду і законсервоване там тисячоліття тому. В епоху глобального потепління, коли Арктика і Антарктика, крижані шапки нашої планети щорічно втрачають значну частину своїх крижаних запасів, наявність вулканів на самому південному континенті може зіграти фатальну роль у процесах підвищення рівня Світового океану. І якщо антарктичні вулкани почнуть вивергатися, то навіть під багатокілометровою товщею льоду ці процеси можуть зробити істотний отепляющее вплив на регіон і спровокувати появу великої кількості айсбергів.
Це відкриття могло б і не турбувати мільярди людей, що живуть здебільшого на значній відстані від південної крижаної шапки, якби не одна сумна обставина. Справа в тому, що при сучасних тенденціях зростання рівня Світового океану і реальну загрозу затоплення густонаселених прибережних територій активізація далеких антарктичних вулканів може звести нанівець всі зусилля людства щодо запобігання негативних кліматичних змін.
