Не багато знайдеться живих істот, здатних вижити в умовах практично безводних піщаних пустель. В основному це комахи, змії та ящірки. Серед ссавців можна назвати лисицю фенек, верблюда і кенгуру. Звичайно, верблюд серед усіх них має найбільшу масу тіла, що доходить до 800 кілограмів. І йому складніше всіх інших підтримувати нормальне функціонування організму в таких важких умовах. Але, дивлячись на караван верблюдів, що безтурботно крокує по Сахарі, не скажеш, що їм важко йти, та ще й тягнути на собі 300-600 кілограмів корисного вантажу. Як же їм вдається комфортно існувати в цих неживих, випалених розпеченим сонцем пустелях?
Про те, що верблюди можуть тривалий час обходитися без води і їжі, за рахунок жиру, накопиченого в горбах, знають навіть діти. Але от про інших унікальних особливостях «кораблів пустелі» стало відомо не так давно.
Верблюди мають унікальну структуру крові. Це єдиний ссавець, що має овальне еритроцити, а не круглі. Така особливість забезпечує їх просування по кровоносних судинах в тому випадку, коли кров все-таки стає більш густою і в'язкою внаслідок сильного зневоднення організму. При загальному зневодненні організму кров верблюдів здатна утримувати вологу в більшій кількості в порівнянні з іншими тваринами, тому в їх організмі не спостерігається уповільнення кровообігу.
Верблюди мають своєрідну форму ніздрів. Водяна пара, яка міститься в повітрі, що видихається, конденсується у носі і стікає в рот тварини. В результаті він видихає практично сухе повітря, тим самим заощаджуючи дорогоцінну рідину.
Верблюд здатний підвищувати і знижувати температуру свого організму для зменшення втрати вологи. Вночі температура його тіла падає до 34-35°C, а вдень вона повільно підвищується до 41°C. За рахунок цього підвищення температури в організмі верблюдів економиться вода, оскільки зменшується потовиділення. Завдяки такій системі терморегуляції, організм верблюда втрачає вологу в 3 рази повільніше, ніж, наприклад, осла, який опинився в пустелі.
Самою неймовірною здатністю верблюда є те, що він може не пити більше двох тижнів без будь-яких негативних наслідків для здоров'я. Взагалі не пити. Для порівняння, людина в умовах пустелі здатний прожити без води не більше доби. При цьому верблюд може втратити майже третину своєї маси, що смертельно майже для будь-якої істоти, а потім швидко її заповнити. Верблюди можуть втратити до 25% рідини без ознак зневоднення, в той час як інші ссавці вже при втраті 15% можуть загинути. Більш того, верблюди можуть пити солону воду.
Дивовижна невибагливість в їжі дозволяє годувати верблюда дуже мізерною їжею. Він жує суху траву, гілки з колючками, може з'їсти стару корзину або підстилку з фінікових листя. Він, як і інші жуйні тварини, повторно пережовує їжу. Звичайно, верблюд з радістю поїсть соковитого зеленого корму, але цікаво, що при тривалому вживанні хорошої їжі він відчуває себе неважливо.
Все вищесказане захоплює і дивує. А от те, що знаходиться під пильною увагою фізіологів і медиків останнім часом, так це унікальний імунітет верблюда. Його імунна система настільки досконала, що він не схильний більшості вірусних захворювань, від яких помирають інші ссавці. Верблюди, наприклад, абсолютно не сприйнятливі до ящура та чуми великої рогатої худоби. Антитіла верблюжого організму набагато простіше людського, тому вчені вважають, що їх можна штучно відтворити. Причому антитіла, що виробляються верблюдами, за розмірами дуже малі. Їх легко ввести в людську тканину або навіть клітку. Так, вони можуть бути використані для боротьби з вірусними захворюваннями людини.
Цінними властивостями володіє і верблюже молоко. Виявляється, воно набагато повільніше псується порівняно з іншими видами молока, оскільки містить природний антибіотик лактоферин, а також групу білків, що володіють противірусними та протигрибковими властивостями. У молоці верблюдів вчені знайшли величезну кількість імуноглобулінів, потужних імуностимулюючих речовин. Цікаво те, що імуноглобуліни, що містяться в верблюжьем молоці, помітно менше, ніж речовини, що містяться в людському організмі. З цієї причини імуностимулятори з верблюжого продукту можуть легко проникати в тканини людських організмів. Саме ці речовини в науковому світі вважаються ефективним захистом від аутоімунних захворювань. Ще одна дивна особливість молока — містяться в ньому инсулиноподобные речовини. Тому воно корисно людям, страждаючим цукровим діабетом.
