Капські леви жили на півдні Африканського континенту, в районі Капських гір, від яких і виникла назва підвиду. Це були могутні леви, найбільші представники виду, а характерною рисою самців були чорні кінчики вух і густа темна грива, вкривала живіт, плечі і навіть частина спини. Але, як і багатьом тваринам на нашій планеті, левам довелося ділити місця проживання з «розумними» двоногими жителями, в кінцевому підсумку великі кішки програли. За відомостями очевидців, останній капський лев був застрелений в 1858 році.
Вчені вважаю, що нащадки капского лева могли зберегтися до наших днів. А найдивовижніше те, що живуть вони не де-небудь в Африці чи Європі, а на просторах Сибіру! Якщо бути точніше, то в Новосибірському зоопарку. Леви новосибірського зоопарку не тільки мають зовнішню схожість зі своїми африканськими предками, але і прекрасно себе почувають у північних широтах. Вони чудово проводять зиму на відкритому повітрі, переносячи температури до 35-40 градусів без шкоди для здоров'я. У них є теплі зимові вольєри, але леви не поспішають туди йти, вважаючи за краще проводити морозні дні на свіжому повітрі і спати на снігу. Як вважають фахівці, цей факт, поряд із зовнішньою схожістю, теж говорить на користь капского походження, адже їхні предки так само добре переносили негативні температури. Новосибірські леви регулярно приносять потомство і є загальними улюбленцями. Але ось поява цих левів у зоопарку оповите таємницею: за давністю років ніхто точно не може сказати, хто був першим з левової династії і звідки він взявся. За непідтвердженими даними, цей лев був залишений в середині XX століття гастролюючим цирком.
Так би новосибірські леви й жили собі спокійно, якщо б їх не побачив Джон Спенс, директор одного із зоопарків ПАР. Він протягом 40 років вів безуспішні пошуки можливих уцілілих капських львів, об'їздив безліч зоопарків і скрізь розсилав фотографії. Коли він побачив новосибірських львів, захопленню не було меж. Вони мають характерні чорні вушка, розкішну гриву і могутню статуру. Звичайно, це не чистокровні капські леви, тому що за ці роки вони змішалися з іншими підвидами. Але те, що це найбільш близький варіант до капскому підвиду, що успадкував від нього характерну зовнішність, можна стверджувати з повною впевненістю.
Після недовгих переговорів була досягнута домовленість про передачу двох левенят південноафриканської стороні для їх акліматизації на батьківщині з метою подальшого розведення. Час покаже, чи вдасться сибірським левам знову обжитися в Африці, а поки будемо сподіватися, що їх чекає більш щаслива доля і ці красені незабаром стануть повновладними господарями рідних місць.
