Зі шкільної лави всі пам'ятають, що ліси — це легені нашої планети. Але, як з'ясувалося, це не зовсім вірне твердження. Так, кисень для нашої атмосфери дійсно виробляють зелені рослини. В ході фотосинтезу вони поглинають вуглекислий газ і виділяють кисень. Але ліси відіграють у цьому процесі не єдине і далеко не головну роль.
За підрахунками вчених, рослини нашої планети щорічно виробляють понад 140 тонн кисню. Близько 60% цього обсягу витрачається на процеси окислення і розкладання органічних речовин, тобто всіляких залишків рослинних і тваринних організмів. А частина поглинається в результаті дихання мешканцями планети. Екваторіальні ліси є найбільшими виробниками кисню на планеті. Але вони ж є і найбільшими його споживачами. Справа в тому, що вологі ліси володіють найбільшим біорізноманіттям і щільністю тваринного населення серед всіх екосистем планети. Життям там буквально просочений кожен міліметр простору. Багато істоти споживають у процесі дихання кисень, а гниючі рослинні рештки витрачають на себе частину корисного газу. Таким чином, виходить, що ці ліси виробляють кисень, достатній тільки для їх власного існування. Трохи краще йдуть справи в лісах помірного поясу, де простір не так рясніє життям. Але і хвойні ліси, як з'ясували вчені, не можна назвати основними виробниками кисню планети в повному сенсі цього слова.
Звідки ж тоді береться на планеті кисень, кількість якого достатньо для існування всього людства і мільярдів інших живих істот? Як виявилося, головним виробником корисного кисню на планеті є фітопланктон. Так, саме ці невидимі трудівники забезпечують існування більшої частини життя як в океані, так і на суші. До фитопланктону належать одноклітинні водорості та ціанобактерії, здатні продукувати кисень. За підрахунками вчених, світової фітопланктон виробляє в 10 разів більше кисню, ніж витрачає сам. А на розкладання органічних залишків в океанах витрачається набагато менше кисню, ніж на суші.
Таким чином, близько 40% виробленого фітопланктоном кисню не витрачається на місці, а надходить в атмосферу. Завдяки цим мікроскопічних створінь існує життя в жарких пустелях і в полярних областях, де немає своїх виробників кисню. Ну і звичайно, завдяки роботі фітопланктону існує на планеті все людство. Тому не варто забувати, що Земля — це наш спільний дім, до якого потрібно ставитися обережніше. Адже навіть крихітні водорості відіграють в існування планети таку важливу роль.
