Згідно з уявленнями сучасної науки еволюція птахів почалася в далекому юрському періоді. Перші прабатьки птахів були найближчими родичами оперенных динозаврів. А найдавнішою вважається птахом археоптерикс, який займає проміжне положення між плазунами і птахами. За будовою скелета, щелеп, покритим зубами, і наявності довгого хвоста, він відрізняється від рептилій. Але в той же час археоптерикс вже має сильні махові пера на передніх кінцівках і пір'я на хвості, що відрізняє його від прабатьків. Археоптерикс, на жаль, не дожив до наших днів і відомий лише за знахідками археологів.
Зате збереглася інша не менш цікава птиця, яка також володіє деякими особливостями своїх предків, що робить її живим доказом походження птахів від стародавніх рептилій. Це гоацины, які мешкають у вічнозелених лісах Південної Америки на території Колумбії, Болівії. Зовнішній вигляд їх трохи незвичайний і чимось нагадує казкових птахів. Але найцікавіше — це будова крил. Коли народжуються пташенята гоацинов, вони мають пазуристі пальці на кінцях передніх кінцівок. В разі небезпеки вони швидко виходять із гнізда і рятуються втечею, чіпляючись всіма чотирма лапами за гілки. Тобто вони користуються недорозвиненими крилами як лапами, точно так само, як це роблять плазуни. У молодому віці ці пташки також відмінно плавають. Але в міру дорослішання вони втрачають здатність до переміщення по воді, їх крила обростають пір'ям і вони вже не можуть лазити по гілках, чіпляючись пальцями.
Незважаючи на шикарні крила, здатності до польоту у гоацинов розвинені дуже добре. Вони можуть пролетіти невелику відстань від дерева до дерева, не більше 400 метрів. А після приземлення починають пересуватися по дереву за допомогою потужних ніг. Уміння літати у них наче зупинився на примітивному рівні.
Харчуються гоацины виключно рослинною їжею: всілякими листям, квітами і фруктами. Зоб цих птахів наповнений різними мікроорганізмами, які беруть участь у перетравленні їжі. Вони розщеплюють целюлозу та знешкоджують токсичні речовини, які удосталь містяться в тропічних рослинах. За цією ознакою гоацины схожі з жуйними копитними ссавцями, що також викликає подив. Завдяки таким своєрідним помічникам в перетравленні їжі ці птахи виділяють неприємний запах, яких відганяє від них більшість хижаків, в тому числі і людини, яка використовує в їжу лише яйця птахів.
Місцеві племена не полюють на гоацинов, а природних ворогів у природі, у дорослих птахів немає. Тому з-за чисельності цього виду не виникає побоювань за їх подальше благополуччя. У своєму розвитку від пташеняти до дорослої особини гоацин як би заново проживає процес перетворення плазунів у птахів. Нехай ця незвичайна птах має кігті на крилах і не так добре літає, зате вона являє собою живий доказ процесу еволюції пернатих на нашій планеті.
