У 90-х роках минулого століття німецький ботанік Вільгельм Бартлотт вивчав поверхню одного з найкрасивіших рослин світу — лотоса. Цей дивовижний квітка давно привертав вчених цікавою здатністю. Його поверхня, володіючи унікальними фізико-хімічними властивостями, завжди залишається сухою і чистою, навіть після самого сильного тропічної зливи. Вільгельму Бартлотту вдалося розгадати секрет його гідрофобного покриття, який послужив основою для створення багатьох цікавих речей, в тому числі і в галузі туристичного спорядження.
Вода, що потрапляє на поверхню листя і пелюсток лотоса, згортається в кулясті краплі і стікає вниз. При цьому вона збирає з поверхні частинки пилу, таким чином очищаючи її і роблячи більш продуктивним процес фотосинтезу. Виявилося, що вся справа в кутине — воскоподібне речовині, що складається з вищих жирних кислот та ефірів. Це речовина розташовується на поверхні листків та квіток у вигляді своєрідних «шипів», які і являють собою специфічну наноструктуру. Якщо говорити коротко, то гідрофобність — це здатність матеріалів не змочуватись водою.
Виявлений німецьким ботаніком ефект отримав назву «ефект лотоса», а гідрофобне покриття, створене на його основі швидко завоювало популярність. В першу чергу це, звичайно ж, очищувальні та полірувальні аерозолі. Широкому колу споживачів знайомі аерозолі для взуття та захисні спреї для автомобілів. Оброблена ними поверхня стає невразливою для води, бруду та рідини.
Покриття з ефектом лотоса поступово проникають у сферу туристичного спорядження. Британська фірма, що випускає різні товари для мандрівників, нещодавно презентувала свій чудовий непромокальний спальник. В ньому можна спати прямо під відкритим небом, милуючись зірками і не боячись покритися ранкової росою або промокнути під раптово хлынушим дощем. Він володіє таким гідрофобним покриттям, що в ньому навіть можна плавати у воді — спальник не намокає і не тоне. На черзі серійний випуск наметів, тентів і плащів з ефектом лотоса.
Сверхгидрофобные покриття знайшли своє застосування і в автомобільній середовищі. Одним із прикладів застосування «ефекту лотоса» стала автомобільна фарба, здатна до самоочищення під впливом звичайної води, яку випускає німецька компанія «Дуалес Систем Дойчланд». Для автомобілів також розроблені особливі склади, які розпорошуються на поверхню і розтираються тканиною. Вони не тільки видаляють бруд, але і покривають поверхню шаром самоочисного речовини, яка діє протягом багатьох місяців.
Ефект лотоса — безсумнівно один з найбільш корисних відкриттів у сфері нанотехнологій. На черзі створення унікальних брудовідштовхуючих стекол для самоочисних фасадів будівель, плащі та спецодяг, непромокальні парасольки і багато інших корисних речей.
