Колись уряд Китаю обрав це місце для проведення ядерних випробувань — настільки воно було безлюдно і віддалене від цивілізації. Але так було не завжди, адже ще якихось пару тисячоліть тому тут існувала величезна за мірками пустелі озеро, і розташовувалося багате царство Лоулань. Але безжальний час не пощадив ні місто, ні велике озеро. Безкраї піски перемогли життя в цьому місці, і озеро висохло, залишивши після себе лише соляні ставки і руїни стародавнього міста.
Озеро Лобнор, а точніше залишилася після його висихання улоговина, знаходиться на сході Таримська западини в пустелі Такла-Макан на заході Китаю. Це природне зниження рельєфу, яке раніше заповнювався стоком трьох річок, найбільша з яких — річка Тарім. Але сьогодні від озера залишилася лише солона улоговина, в якій місцеве населення веде видобуток калійної солі.
Як вважають вчені, озеро Лобнор є спадкоємцем великого Таримского озера, яке виникло в цьому регіоні близько 12 000 років тому, в період інтенсивного танення льодовиків. За наявними відомостями, ще в III столітті нашої ери, площа озера перевищувала 14 000 кв. км і залишалася приблизно на цьому рівні аж до X століття.
У давнину недалеко від цього місця розташовувався місто Лоулань, розквіт якого припав на I-III століття нашої ери. Він знаходився на перетині торгових маршрутів Великого шовкового шляху і процвітав за рахунок вигідного розташування. Але Лоулань став приходити в занепад через те, що річка Тарім, що живить озеро і служила джерелом води для міста, стала міліти і змінювати свій напрямок, що іноді трапляється з непостійними пустельними річками. До VIII століття колись процвітаюче місто був повністю покинутий.
Починаючи з IX-X століття спостерігалося поступове висихання озера Лобнор, яке спочатку відбувалося внаслідок загальної аридизації клімату в центральних регіонах Азії. Але фахівці вважають, що господарська діяльність людей у долині Тарима істотно прискорила цей процес. Вирубування прибережних тугайных лісів з тополь і верб, а також забір води річок-притоків озера на зрошення призвели до того, що озеро розділилося на кілька мілководних водойм, а згодом і зовсім було занесено рухомими пісками.
У 60-х роках XX століття околиці колишнього озера використовувалася як полігон для ядерних випробувань. Полігон, де в тому числі відчували і водневі бомби, функціонував з 1964 по 1995 рік, і тут було вироблено понад 40 вибухів. З 1980-го року проводилися тільки підземні випробування.
Але сьогодні про ядерне минулому улоговини Лобнор намагаються не згадувати. В регіон повернулися мирні жителі, тут ведеться видобуток калійних солей, і Лобнор навіть відвідують туристи. Їх приваблює багате історичне минуле цієї місцевості — руїни древнього міста Лоулань, від якого збереглося кілька будівель. Дослідники наткнулися на руїни цього міста на рубежі XIX-XX століть. В результаті археологічних розкопок була виявлена велика іригаційна система міста, стародавні будівлі, буддійські храми і навіть збереглися фрагменти шовкових тканин. В околицях міста також були знайдені знамениті таримські мумії, про яких ми вже розповідали в одному з наших матеріалів.
