Коли-то в Снежногорск їхали будівельники та інженери з усієї країни, а сьогодні його населення тане на очах, так як жити в умовах Крайньої Півночі в невеликому населеному пункті стає все важче. Але Снежногорск будувався зовсім не заради освоєння нафтогазових родовищ або унікальних рудних копалин, як більшість населених місць на півночі нашої країни, а заради створення унікальної гідростанції. Ця споруда є одним із самих північних на нашій планеті, а якщо врахувати, що будували її в неймовірно складних кліматичних і геологічних умовах, то ГЕС Усть-Хантайскую можна назвати справжнім дивом.
Гідростанція розташована на півночі Красноярського краю, на річці Хантайке, правій притоці Єнісею. Після будівництва греблі на річці утворилася грандіозне Хантайское водосховище, площею 2 230 кв. км. Це дуже мальовниче водоймище, в якому живе безліч цінних порід риб, у тому числі голець, таймень, сиг і дуже рідкісний сибірський осетер.
ГЕС в настільки віддаленому і малонаселеному регіоні знадобилася для однієї мети — забезпечення Норильська, який знаходиться в 160 кілометрах на північ від Снежногорска. Освоєння цінних родовищ мідно-нікелевих руд, робота збагачувальних фабрик та металургійного комбінату вимагали колосальної кількості енергії, яку можна було отримати тільки за допомогою гідростанції.
Роботи зі зведення греблі почалися в далекому 1963 році. Селище Снежногорск, існуючий при гідростанції, був збудований з нуля. Робітники працювали в умовах суворого субарктичного клімату, коли зимові температури нерідко опускалися нижче 40ºС, а сніг по дах замітав будинки робітників. Греблю добудували до 1970 році, хоча гідростанція розпочала повноцінну роботу лише 1975 році. Гребля на річці Хантайке складається з трьох ділянок: руслової кам'яно-накидною греблі висотою 72 метри і двох кам'яно-земляних дамб. Загальна протяжність цих гребель перевищує 4,8 кілометра. Сумарна потужність 7 гідроагрегатів, встановлених на станції, становить 460 МВт. В даний час на станції проводиться модернізація обладнання, в тому числі і заміна гідроагрегатів, після якої її потужність збільшиться на 50 МВт.
Чисельність жителів Снежногорска під час будівництва досягала майже 10 000 чоловік. Але вже після завершення греблі будівельники та їх сім'ї стали поступово залишати Снежногорск, і сьогодні мешканців цього важкодоступного місця налічується не більше 1000 осіб. Місто не має наземного транспортного сполучення з Норильському або іншими сусідніми населеними пунктами, хоча офіційно входить до складу міста Норильська. Важкі умови півночі, відсутність необхідних соціальних об'єктів і транспортна ізоляція призвели до того, що жителі стали залишати Снежногорск.
