Печерний комплекс Цяньфодун вражає будь-якого мандрівника, якому пощастило потрапити в цей віддалений куточок Китаю. На невеликій площі розташовано близько 700 печер, багато з яких прикрашені не тільки звичними статуями Будди, але і чудовими кольоровими фресками. Настінні зображення вражають своєю прекрасною збереженням і яскравими фарбами, а адже деяким з них більше 1 500 років.
Печерний буддійський комплекс був побудований в стародавньому місті Дуньхуан в середині IV століття нашої ери. Це місто було розташоване в однойменному оазисі посеред пустелі, так само як і сучасний китайський місто Дуньхуан. Природне джерело води посеред млявої місцевості став причиною появи стародавнього міста, в якому зупинялися торгові каравани, що йдуть по Шовковому шляху. У таких місцях часто будувалися буддійські святині, де мандрівники могли залишити дари і помолитися про благополучній дорозі.
Перші печерні храми виникли тут в 350-х роках. З тих пір оазис Дуньхуан входив до складу різних китайських і монгольських державних утворень на північно-заході Китаю. Нові правителі, будучи прихильниками буддизму, прагнули внести свій вклад в розвиток храмового комплексу, і схилах гори Міншашань регулярно з'являлися нові печери. Таким чином, через століття після початку будівництва в районі оазису Дуньхуан виникло понад 1000 печер. На жаль, землетруси і варварське руйнування кочовими племенами призвели до того, що тут збереглося близько 700 печер, але лише 492 з них містять релігійні скульптури і фрески. Найбільшою і знаменитої серед них є печера Могао.
Цей храмовий комплекс славиться своїми чудовими настінними фресками. Більшість печер прикрашене сюжетами з буддійських текстів, які відображають основи буддійського вчення і оповідають про життя Будди, а також розповідають про праведних монахів. Крім релігійних мотивів, у печері представлені й цілком земні сцени. У деяких печерах можна побачити зображення життя імператорської сім'ї, роботи селян на полях або полювання.
Печерний комплекс в старому місті Дуньхуан цікавий ще й неймовірно багатою колекцією стародавніх рукописів, які були виявлені тут на початку XX століття. Більшість давніх документів, що містять тексти самої різноманітної тематики — від історичних описів і навчань з математики до релігійних матеріалів, датуються V-XI століттями. Різноманітний і мова знайдених рукописів. В основному тут були тексти на китайському і тибетському мовах, але зустрічалися і тексти на санскриті, тохарском, согдійською і безлічі інших мов, які вже не існують в даний час. На жаль, найцінніші рукописи покинули Дуньхуан, опинившись в руках західних учених, і сьогодні зберігаються в тому числі і в Британському музеї. Лише частина рукопис залишилася в Китаї і знаходиться в Пекіні.
