Сьогодні на Землі сім континентів (якщо Європу та Азію, а також Південного і Північну Америку вважати за окремі континенти). Але так було далеко не завжди, в процесі формування наша планета змінювалася зсередини і зовні, а континентальні плити плавали по світовому океану, як осінні листочки в калюжі води. Як же ми дійшли сучасній карті світу? Про це нам розкажуть вчені.
Єдина в своєму роді
Дослідники з Німеччини і Швейцарії використовували комп'ютерне моделювання для аналізу того, як змінювалася тектоніка плит Землі за останні три мільярди років. Модель показала, як ці зміни сприяли утворенню і руйнування континентів, як розвивалися сучасні континенти, океани і атмосфера.
Земля утворилася приблизно чотири з половиною мільярди років тому. У якийсь момент (можливо, таких моментів навіть було кілька) земну кулю в основному складався з розплавленої породи. Коли він охолов, утворились тверді породи і земна кора. Взагалі, на Землі є два типи земної кори: більш легка континентальна, багата кремнієм, яка і являє собою сушу, і більш щільна океанічна в тих місцях, де вода збирається у вигляді великих океанів. Саме ці властивості роблять Землю живою, і більше ні в якій точці Всесвіту люди подібного не знайшли (будемо сподіватися, поки).
Незважаючи на те, що у молодої Землі були континенти і океани, спочатку, можливо, не було тектонічних плит і, отже, їх руху. Питання, коли вони виникли, дуже спірне. Земна кора повільно брала свою нинішню форму: у деяких місцях плити входять в мантію, в інших нові плити формуються з гарячої магми, яка піднімається з центру Землі.
Кремнієві континенти
До того ж нові дослідження підтверджують, що найбільш рання континентальна кора Землі, багата залізом і магнієм, була зруйнована близько двох-трьох мільярдів років тому, і з неї утворилася нинішня континентальна кора — більш багата кремнієм.
На молодій Землі континенти постійно змінювалися. Це відбувається і сьогодні, але набагато повільніше і по-іншому. На старій, все ще гарячої Землі тонкі шари континентів буквально відшаровувалися від земної кори, тоді як сьогодні нові фрагменти континентальної кори обриваються в зонах зіткнення, тобто там, де одна континентальна плита рухається під інший.
Дослідники припускають, що руйнування ранньої континентальної кори, багатої на магній, має вирішальне значення для формування багатих кремнієм континентів, саме тому ці континенти змогли більше піднятися над рівнем моря. Сьогодні майбутнє світу залежить від розвитку Кремнієвої долини. А мільярди років тому сама наша життя з'явилася завдяки кремнієвим континентах.
