Багато тварин, у тому числі і ссавці, намагаються заощадити свої сили при настанні несприятливих умов навколишнього середовища, будь то насувається зима, засуха або період відсутності. Одним з таких способів подолати труднощі життя є сплячка, в яку впадають тварини. Під час цього стану у них спостерігається уповільнення всіх фізіологічних процесів, знижується температура тіла, зменшується частота серцевих скорочень і дихання. Найбільш поширені подібні механізми адаптації у тварин помірного поясу.
Але, як нещодавно з'ясували вчені, навіть у тропіках живуть звірі, які впадають у сплячку. Ці теплолюбні соні — мадагаскарські лемури. Острів Мадагаскар розташований на межі тропічного та субекваторіального клімату. Температури повітря тут цілий рік тримаються в районі 20 градусів тепла, з незначним зниженням у зимовий період. Виняток становлять високогірні райони східної частини острова, де клімат більш прохолодний, взимку тут спостерігаються температури близько 5-10 градусів. Але періоди року відрізняються ще і кількістю опадів. Взимку тут сухий сезон дощів практично немає, дерева скидають листя, так і їжу знайти непросто. Ось лемури і вирішили, що краще провести час в солодкому сні, ніж у виснажливих пошуках їжі і води.
Лемурів на Мадагаскарі мешкає понад 100 видів, це ендеміки острова і більше ніде на планеті не зустрічаються. Але в сплячку впадають далеко не всі представники лемурообразных. Достовірно відомо про трьох видах: толстохвостий карликовий лемур, карликовий лемур Кросслі і лемур Сибри. Найбільш вивчений перший з них, який отримав свою назву із-за того, що у нього є жирові запаси навіть на хвості. Це маленький вгодований звірятко вагою близько 200 грамів. У нього пухнастий сірий хутро, а в його різноманітному раціоні зустрічаються фрукти, листя і дрібні комахи, словом, все, що вдалося знайти. Ці звірки з приходом осені зариваються в опале листя на землі, згортаються в клубочок і проводять в безтурботному сні від трьох до семи місяців. Як і інші ссавці, уві сні вони рідко дихають, а температура тіла падає настільки, що можна подумати, що вони мертві.
Причому це поки єдиний випадок зимової сплячки, зафіксований серед представників приматів, що викликає великий інтерес у фізіологів. Адже це найбільш близька до людей група ссавців, а якщо вони можуть таким чином регулювати свій стан, то, можливо, і людина здатна оволодіти такими технологіями? Анабіоз людини цікавий з точки зору освоєння космічних просторів. Адже, перебуваючи в стані, близькому до сплячки, чоловік може провести довгі роки на шляху до Марса. Можливо, саме милі мадагаскарські лемурчики будуть тими істотами, які зроблять мрію людства реальністю.
