Всім відомо, що Австралія — світ сумчастих ссавців. На самому маленькому континенті планети просто приголомшливе різноманітність цих тварин. Крім усім відомих кенгуру і коал, в Австралії живуть кускуси, вомбати, сумчасті куниці, тушканчики, щури, миші, мурахоїди, кроти і навіть вовки. Сумчасті мешкають і в сусідніх з Австралією регіонах — на островах Нова Гвінея. Але сумчасті тварини, хоч і не в такому достатку, зустрічаються ще й на Американському континенті.
Як показують палеонтологічні дослідження, ще за часів мезозою сумчасті мешкали практично по всій земній кулі. Сумчасті та інші примітивні ссавці (яйцекладущие) представляли в ті часи вершину еволюції наземного тваринного світу. Але з часом стали з'являтися більш розвинені ссавці — плацентарні тварини, які, як вважають вчені, витіснили сумчастих зі всіх континентів, крім Австралії і Південної Америки, близько 20 мільйонів років тому. Австралія до моменту появи плацентарних ссавців вже була ізольована від решти світу, тому її тваринний світ зберігся практично без змін. А ось доля сумчастих Південної Америки досить цікава. Тут вони мешкали по всьому континенту до того моменту, коли виникла зв'язок між Північною і Південною Америкою. А сталося це близько 12 мільйонів років тому. У Південну Америку стали проникати північноамериканські види, і майже всі сумчасті, не витримавши конкуренції з ними, зникли. Тут залишилися тільки опосуми і ценолестовые.
Опосуми не тільки вижили, але і заселили великі території Північної Америки, де процвітають і донині. Віргінський опосум, поширений в Північній Америці, досить миле звірятко, розміром з домашню кішку. Він живе уздовж західного і східного узбережжя до кордону з Канадою. Опосуми відмінно лазять по деревах і ведуть переважно нічний спосіб життя. Харчуються вони дуже різноманітно: від фруктів, ягід і горіхів до дрібних комах, жаб і змій. Ці звірки не упускають випадку покопатися в смітті, якщо мешкають неподалік від людського житла. А ось витривалість і живучість віргінських опосумів вище всяких похвал. Вони стійкі до отрути гримучої змії та деяких інших змій Американського континенту, мають прекрасний імунітет і не схильні до багатьох захворювань, у тому числі сказу.
Крім опосумів в Новому Світі живуть ще одні сумчасті, представники сімейства ценолестовых, але вони поширені тільки в Південній Америці, в Андах. Ценолестовые, їх ще називають крысовидными опоссумами, зовні нагадують мишок або землерийок. Вони мешкають в гірських лісах не вище 4 000 метрів. Ці тварини також активні вночі, а за типом живлення вони відносяться до комахоїдних тварин. Вони не такі численні, як опосуми.
Ось так, виходить, що за тисячі кілометрів від Австралії живуть їхні далекі родичі. А опосуми не просто збереглися, але ще й активно розширюють свій ареал, просуваючись все далі на північ.
