Кожен, хто відпочивав на Чорноморському узбережжі, бачив на березі красиві раковини молюсків або купував сувеніри, зроблені з них. Це рапани — черевоногі молюски, які удосталь водяться у водах Чорного моря. Але, виявляється, цей вид є злісним хижаком, який не так давно оселився в Чорному морі і завдає велику шкоду місцевій екосистемі.
Молюски рапани є нащадками далекосхідних рапан, які спочатку мешкали в Японському морі. Але морські судна, що курсують по морях Світового океану, занесли цей вид на Чорне море, яке цілком задовольняло їх вимогам до середовища проживання. Вперше цей вид молюсків з роду рапан був зафіксований в Цемеської бухті поблизу Новоросійська в 1947 році, і цей рік вважається датою початку незворотних змін, які відбулися з екосистемою моря.
Потрапивши в сприятливі умови, де до того ж не знайшлося хижих видів, здатних стримувати зростання популяції, рапани швидко поширилися по всій акваторії Чорного моря. Якщо в себе на батьківщині, у водах Японського моря, цей вид ледь досягає 4-5 сантиметрів, то у водах Чорного моря цей вид, який, до речі, має тепер окрему назву Rapana pontica, досягає 12-15 сантиметрів. Чисельність далекосхідної рапани регулюється морськими зірками, які на них полюють. Але в Чорному морі, на жаль, зірок немає, і навіть якщо їх сюди завезти, то вони тут не виживуть з причини занадто прісної води.
Рапани швидко освоїлися в Чорному морі і перейшли в активний наступ. Вони харчуються своїми побратимами (невеликими молюсками) і дуже ненажерливі. Їх жертвами найчастіше стають мідії і устриці, раковини яких рапани без праці зламують своєї мускулистої ногою. Особливо постраждала від хижака-прибульця популяція мідій. Фахівці відзначають різке скорочення чисельності цих молюсків в мілководних затоках Чорноморського узбережжя. Крім того, скоротилася чисельність та інших видів молюсків.
Винищення мідій погано не тільки саме по собі. Справа в тому, що мідії грають найважливішу роль в екосистемі Чорного моря. Вони фільтрують морську воду, пропускаючи її через себе, і підвищують тим самим прозорість морської води. Цей показник дуже важливий для моря: чим вище прозорість води, тим на більшу глибину проникає сонячне світло, забезпечуючи існування водоростей, виробляють кисень. Фахівці зазначають, що за останні десятиліття прозорість моря в деяких затоках знизилася з 10 до 3-5 метрів. Звичайно, на це впливає і забруднення моря під впливом антропогенних факторів, але скорочення чисельності мідій в цьому відіграє не останню роль. Крім ролі очисника води, мідії служать кормом для інших мешканців Чорного моря. Таким чином, цей інвазійний вид ще і конкурує з місцевими представника морської фауни за харчові ресурси.
Незграбні і повільні на вигляд рапани на ділі виявилися активними і ненажерливими хижаками, які знищують мідій, молюсків та інших морських мешканців. Місцеві жителі активно видобувають рапан заради виготовлення сувенірної продукції та приготування страв з морепродуктів, але навіть це не призвело до помітного скорочення популяції виду-агресора.
У Болгарії та Туреччини давно усвідомили всю небезпеку ситуації. У цих країнах розгорнута активна боротьба з рапаной: заохочується вилов молюска місцевим населенням, а також організовані спеціальні бригади, які займаються виловом хижих рапан.
