У першій половині XX століття інженери і судновласники зрозуміли, що вітрильні суду вже не можуть змагатися з кораблями, оснащеними двигунами. Так закінчилася ера вітрильних суден, які використовували для пересування силу вітру і не могли суперничати по швидкості і маневреності з судами нового покоління. Але сучасні екологічні реалії змусили інженерів знову звернути увагу на використання сили вітру для здійснення морських вантажоперевезень.
За підрахунками експертів, світовий торговий флот налічує близько 50 000 суден, що належать різним країнам світу. Звичайно, нафтові танкери, і контейнеровози, які борознять простори Світового океану, викидають у повітря не так багато забруднювачів, як промислові підприємства чи ТЕЦ, але і на них останнім часом звернули увагу екологи. Так, наприклад, Міжнародна морська організація під егідою ООН закликає скоротити викиди від морського транспорту на 50% вже до 2050 року. Як вважають інженери, сила вітру може скласти гідну конкуренцію мазуту та інших видів викопного палива. Але, звичайно, масового виробництва старовинних вітрильних суден чекати не варто: на арену виходять роторні вітрила.
Сама по собі ідея роторних вітрил або турбопарусов зовсім не нова. Вперше ця технологія під назвою ротор Флеттнера була випробувана в 20-х роках минулого століття і неодноразово застосовувалася в подальшому. Активним прихильником використання роторних вітрил був знаменитий океанограф Жак-Ів Кусто, який застосовував їх на своєму судні.
Робота турбопаруса заснована на ефекті Магнуса. При обертанні циліндра, потоки бічного вітру обтікають його, і в результаті цього утворюється сила, яка спрямована перпендикулярно до основного напрямку потоку повітря і штовхає судно вперед. Використання потоків повітря дозволяє економити паливо, а, отже, і скорочувати кількість викидів забруднюючих речовин в атмосферу.
Вже є вдалі приклади застосування цієї технології на великих вантажних судах. Так, наприклад, вантажне судно E-Ship 1, оснащене роторними вітрилами в якості додаткового джерела енергії, експлуатується з 2010 року. Воно було побудовано у 2008 році в Німеччині на верфі компанії Enercon і ходить під німецьким прапором. Інші країни також розглядають перспективу обладнання своїх судів роторними двигунами, так як це дозволяє економити до 30-50% палива.
