Горили, що мешкають виключно в джунглях африканського континенту, є самими великими приматами на планеті. Ці тварини наділені величезною силою, їх зростання може перевищувати 2 метри, а розлючені самці здатні вселити жах кожному, від зграї котячих до людини. Але навіть такі грізні дикі тварини здатні прив'язатися до людини і стати йому справжнім, вірним другом, якого пам'ятають протягом довгих років.
Горили утворюють окремий рід в загоні приматів, який включає 2 види. Це західна горила, яка мешкає в екваторіальних лісах Західної Африки і східна горила, ареал проживання якої включає вулканічний масив Вірунга і прилеглі райони.
Самці горил — це дуже сильні примати з розвиненою мускулатурою, потужними руками і широкими плечима. Вони можуть досягати висоти 1,8-2 метрів при вазі до 150-180 кілограмів. Самки трохи нижче ростом і майже в 2 рази легше. Незважаючи на настільки значні розміри і досить грізний зовнішній вигляд, ці примати є прихильниками рослинної дієти, хоча їх раціон іноді включає деяких комах.
Горили живуть сімейними групами, в яких чільне місце займає самець. Самки виношують потомство 8,5 місяців, а після народження турботливо піклуються про своїх малят, хоча роль захисника всієї групи від зовнішніх ворогів виконує батько сімейства. Самці часто проводять гучні публічні вступу, як заради зміцнення своїх лідируючих позицій у групі, так і заради залякування можливих ворогів. Але лютий рев, розмахування кулаками і стрімкий біг по джунглях — це лише ритуал, самці ніколи не беруть участь в сімейних розборках, що характерно для самок горил. Цікаво, що молоді горили дорослішають досить довго і залишаються під опікою матерів до 3-4-річного віку.
Чутки про агресивність горил сильно перебільшені. Самці нападають на людей тільки у разі вираженої агресії з боку останніх. Найчастіше максимальний шкоду, яку вони можуть заподіяти, обмежується декількома укусами, хоч і досить хворобливими: щелепи у горил також дуже потужні. Ну а дикі тварини, звичайно, побоюються таких грізних сусідів, і навіть зграї котячих хижаків воліють не зв'язуватися з горилами. Незважаючи на значні розміри і рішучий характер, горили страждають від утисків людьми і їх чисельність скорочується. Різке зростання населення африканських країн призводить до багатьох соціальних та економічних труднощів, і в боротьбі за існування людей все менше хвилює доля цих величезних приматів. Вирубка лісу заради деревини і розорювання території, військові конфлікти, полювання на горил заради м'яса, яка досі практикується серед місцевого населення, а також епідемія лихоманки Ебола, до якої схильні і горили, істотно скоротили чисельність горил в останні десятиліття.
Західні горили більш численні і цей вид налічує близько 150-200 тисяч особин. Східні горили живуть в густонаселених районах, де роками не припиняються збройні конфлікти і де їм постійно доводиться конкурувати за територію з людьми. З цієї причини їх чисельність катастрофічно низька, не більше 700 особин, які розділені на дві популяції.
Горили внесені до Міжнародної червоної книги як вид, що знаходиться на межі зникнення. Керівництво африканських країн і науковці з різних країн світу багато роблять для порятунку цих унікальних тварин. Заради охорони горил, як західних, так і східних, організовуються заповідники, проводяться дослідження, реалізуються міжнародні програми з розведення горил в неволі та повернення їх в дику середовище проживання.
Горили — одні з небагатьох диких тварин, які здатні по-справжньому подружитися з людиною. Відомий американський приматолог Дайан Фоссі провела більше 10 років, спілкуючись з горилами. Довірчі відносини між ними стали прикладом справжньої дружби між людиною і дикими горилами, яких до цього багато хто вважав лютими й агресивними тваринами. А в цьому відео показано зворушлива зустріч вченого, фермера горилу, яка згодом була випущена в дику природу. Через 5 років після життя в джунглях, горила не тільки відгукнулася на голос старого друга, але і після спілкування не хотіла його відпускати.
