Він пропрацював на поверхні Марса майже 15 років, хоча планувалося, що він буде марсіанином всього 3 місяці. Він самовіддано борознив простори Червоної планети, спускався туди, де ще ніхто не бував, і передавав на Землю цінні фотографії, поки не став жертвою грандіозної пилової бурі, яка накрила Марс. Минулого тижня НАСА офіційно попрощалося зі своїм марсоходом «Оппортьюніті», так як він в черговий раз не вийшов на зв'язок.
«Оппортьюніті» (англ. Opportunity) був запущений з мису Канаверал в липні 2003 року, а в січні 2004 року відбулося його приземлення в кратері Голок. Спочатку вчені сподівалися, що він пропрацює на Марсі близько 3 місяців, але він перевершив всі очікування творців, навіть найсміливіші.
Після всебічного вивчення кратера Голок і відправки фотографій, марсохід благополучно покинув місце свого приземлення і рушив назустріч невідомості. За минулі 15 років він досліджував кратери Эндьюранс, Арго, Фарм, Еребус, Вікторія, Санта-Марія, Індевор і ще безліч інших кратерів, пагорбів і долин з назвами і без. Багато об'єктів стали відомі астрономам лише завдяки роботі «Оппортьюніті» і після цього отримали свої імена. Всі свої дослідження ровер супроводжував докладними фотографіями, які з нетерпінням чекали на Землі. Всі ці роки він був очима науковців в їх віртуальній подорожі по Червоній планеті.
Перший час він працював зі своїм близнюком — ровером «Спірит», який прибув в інший район Марса за три тижні до «Оппортьюніті». Але його побратим застряг в піщаній дюні в березні 2010 року, також пропрацювавши довше запланованого терміну. На деякий час наш герой залишився один, поки в серпні 2012 року до нього не приєднався марсохід «Кьюріосіті».
Звичайно, «Оппортьюніті» не тільки передавав на Землю знімки поверхні Марса і його супутників. Переміщаючись по планеті, він досліджував відслонення гірських порід, бурив їх і дробив, викопував траншеї, загалом, робив усе, що тільки було можливо, щоб як можна більше розповісти нам про Марсі.
Чергова пилова буря, що почалася на планеті влітку 2018 року, вивела ровер з ладу. Енергію для руху та дослідницької роботи він отримував за допомогою сонячних панелей. Але, на жаль, ці пристрої марні, якщо сонце закрите товстим шаром висить в атмосфері пилу. І навіть деякий час після закінчення бурі панелі, покриті марсіанської пилом, не здатні виробляти потрібну кількість енергії. Доводиться чекати, поки прихильний марсіанський вітер подує в бік марсохода і позбавить сонячні панелі від пилу. Таке за довге життя «Оппортьюніті» траплялося вже кілька разів, тому спочатку астрономи НАСА сподівалися, що після бурі ровер зможе повернутися до роботи.
Але 13 лютого, коли ровер в черговий раз не вийшов на зв'язок, НАСА оголосило про закриття проекту «Оппортьюніті». Наближається зима, і в тому стані, в якому він перебуває зараз, він вже не зможе пережити настільки низькі температури. Але невже ніяких шансів не залишилося? Адже з цим марсоходом протягом його багаторічної роботи вже не раз майже прощалися. Одного разу, кілька коліс застрягло піску, і знадобилося моделювання ситуації на Землі, досліди і вимірювання, перш ніж інженерам вдалося вивести його з цього стану. В інший раз його направили в один підступний кратер з крутими стінами під назвою Эндьюранс. Увагу вчених привернули виступи гірських порід на черговому панорамному знімку, і було вирішено відправити марсохід вниз для дослідження цього масиву. Астрономи вважали, що це його останній кратер і що він вже звідти не вибереться. Але «Оппортьюніті» зміг виконати всі свої дослідницькі завдання, вибратися на поверхню і продовжити подорож.
Остання марсіанська буря мала згубні наслідки, ніж всі попередні. І навіть другий марсохід «Кьюріосіті», який, до речі, вже незалежний від сонця і піщаних бур, так як працює на радиоизотопном генераторі, нічим не може допомогти йому. Він знаходиться в іншому районі планети та занадто далеко від «Оппортьюніті».
