Пожежа приносить багато лиха мешканцям лісу. Якщо птахи і великі тварини можуть врятуватися втечею, то рослини гинуть в нещадному пеклі. І високі дерева не виняток. Якщо пожежа низова і поширюється лише по поверхні землі, то вигорає лише трав'яний покрив і нижній ярус чагарників, а у дерев є шанс врятуватися. Але найстрашніший ворог для лісу — це верхову пожежу, який поширюється по всій висоті лісу. Він не щадить нікого.
Виявляється, є дерева, яким зовсім не страшна лісова пожежа, а навіть в деякому роді і корисний. Одним з таких дивовижних рослин є евкаліпт, який росте в Австралії. Тут посушливий і жаркий клімат, а лісові пожежі — рядове явище природи. Тому евкаліптові дерева, яких тут налічується понад 200 видів, в ході еволюції набули цікаві властивості, які допомагають їм бути сильніше вогню.
Кора евкаліптових дерев дуже товста і має спеціальну волокнисту структуру. Це дозволяє захистити внутрішню частину стовбура від повної загибелі. Звичайно, евкаліптовий ліс горить. Горить він дуже швидко і жарко. Його листя, що містить багато ефірних олій, легко спалахують. Стовбур евкаліпта теж сильно страждає від вогню, він, як і інші рослини, обвуглюється і набуває неживий чорний колір. Але сам евкаліпт живий. Це схоже на диво, коли через два тижні після страшної пожежі крізь обвуглені стовбури пробивається свіжа зелень молодих листочків.
Але найцікавіше те, що пожежа є обов'язковою умовою для розмноження евкаліпта. Справа в тому, що коробочки, в яких знаходяться його насіння, настільки щільні, що самі не розкриваються. А тріснути їм допомагає пожежа. При високих температурах коробочки нагріваються і лопаються, а насіння розсіюються по окрузі. Виходить, що лісова пожежа — це пекельне пекло, що дарує життя эвкалиптам. До того ж, завдяки такій унікальній живучості, евкаліпт усунув всіх своїх конкурентів за місце під австралійським сонцем: після пари-трійки пожеж в окрузі залишаються одні евкаліпти.
Австралійський евкаліпт відмінно пристосований до життя в жарких і сухих місцях. Його листочки завжди повернені ребром до сонця, щоб зменшити перегрів і випаровування вологи з поверхні листа. Тому, яким би великим та розлогим не було дерево евкаліпта, воно практично не дає тіні, сховатися під ним у спеку не вийде. А коренева система евкаліпта влаштована таким досконалим чином, що він всмоктує максимально можлива кількість вологи з грунту. За добу одне дерево може поглинути до 300 літрів води. Цю особливість використовують навіть, якщо потрібно осушити яку-небудь низовинну заболочену місцевість, причому не тільки в Австралії, але і по всьому світу. Деревина евкаліпта дуже щільна, смолиста і важка (навіть важче води), тому вона майже не гниє. З неї можна робити обшивку для кораблів і опори для мостів. А з кори виробляють папір вищої якості. Такі дивовижні якості його деревини та антибактеріальні властивості евкаліптової олії призвели до посадкам промислових плантацій евкаліпта по всьому світу.
Чудові евкаліптові дерева дуже цінують і на їх батьківщині, в Австралії. Але більше всіх їх люблять, звичайно ж, коали, які харчуються виключно його листям і не уявляють свого життя без цього дивного рослини.
